Este artículo explora el fascinante funcionamiento de los sistemas de enfoque y atención en el cerebro. Conocer mejor los procesos cerebrales puede ayudarte a ser más productivo y a sentirte más realizado creativamente.
La psicología comenzó estudiando la atención para descubrir cómo las personas pueden mantenerse alerta. Pero después de muchos años, ahora comprendemos que la atención y la concentración son los sistemas más ocultos y poderosos que tenemos en el cerebro, los que dirigen todos nuestros pensamientos y acciones.
Una vez que comprendas más plenamente la complejidad de los procesos psicológicos que te hacen actuar como lo hacemos, podrás abordar y nutrir todos estos procesos para encontrar armonía y equilibrio en tus actividades.
En este artículo aprenderás:
- Cómo funcionan la atención y la concentración
- El papel del enfoque en la creatividad
- Por qué consumir es mucho más fácil que crear
Atención y concentración
Cuando hablamos de atención y concentración, a menudo lo hacemos como si fueran lo mismo. Pero no lo son.
Solemos pensar en la atención como el lugar donde ponemos nuestro foco y, a la inversa, en el enfoque como aquello a lo que prestamos atención. Pero profundicemos. Para usar una analogía, es como grabar un video:
"Atención" es como encuadrar una toma, mientras que "enfoque" es más como presionar el botón de grabación. Al presionarlo, filtramos todas las alternativas posibles alrededor de ese encuadre y nos comprometemos a permanecer allí un rato, desenfocando el fondo.
En segundo lugar, existen diferentes tipos de atención, como la selectiva , la sostenida y la dividida . Cuando hablamos de atención, solemos pensar solo en la capacidad de mantener la concentración en una tarea durante un período prolongado. Tendemos a creer que esta es la única función de la atención y que el resto son distracciones que debemos evitar.
Pero el sistema de atención es mucho más complejo.
Si tuviéramos la capacidad de concentrarnos en algo, estaríamos atrapados en una tarea cada vez que... Involucrados intencionalmente en algo, perdiéndonos información más relevante o importante que nos transmite nuestra mente, nuestro cuerpo o nuestro entorno. ¡Toda esa información es vital para nuestra seguridad y supervivencia!
El tipo de atención que más solemos considerar se denomina "de arriba a abajo". Impulsa la atención voluntaria, la fuerza de voluntad y las decisiones intencionales, y se produce en el neocórtex, una zona cerebral de desarrollo más reciente.
En la práctica, funciona así: decidimos intencionadamente prestar atención a algo (por ejemplo, leer un artículo) y movemos deliberadamente nuestra atención hacia la página.
Pero si tu teléfono vibra o suena el timbre, nuestra intencionalidad es... Inmediatamente secuestrado por un mecanismo diferente llamado "de abajo a arriba". Este mecanismo nos permite permanecer abiertos y conectados a toda la información que llega a nuestro cerebro, distinta a la tarea en cuestión. Este modo se produce en los circuitos subcorticales de la parte inferior y más antigua del cerebro.
Este cambio es posible gracias a otro factor en el sistema de atención, el filtro atencional . Este filtro es un sistema de neuronas que monitoriza constantemente el entorno y selecciona lo que vale la pena traer al nivel consciente. Podríamos pensar en él como el director, en la misma analogía de la grabación de un video: decide qué vale la pena encuadrar en primer lugar.
El papel del filtro atencional es vital para mantenernos seguros y evitar que nos abrume la cantidad de información disponible en nuestro cerebro en todo momento.
Y quizás lo más importante que debemos recordar: podemos pensar que la mayoría de nuestras operaciones mentales ocurren intencionalmente, de arriba hacia abajo, pero, de hecho, la mayoría de ellas ocurren en el fondo de nuestra mente.
Enfoque y creatividad
Entonces, ¿qué sucede en nuestro cerebro cuando no estamos haciendo nada intencionalmente o cuando nuestra atención no es captada por algo no intencional, como un auto que se acerca o un teléfono que suena?
Existe un modo llamado “divagación mental” o, dado que es la forma en que el cerebro actúa por defecto, el “modo predeterminado”.
La divagación mental es lo opuesto al modo "concentrarse en la tarea", también llamado "ejecutivo central", y los dos están en un equilibrio muy delicado: cuando uno está activado, el otro está desactivado.
En general, el modo de concentración se relaciona con cosas o eventos externos e internos, pero cuando nuestra mente divaga, nos centramos en nuestro interior. Perdemos contacto con nuestra percepción; solo somos nosotros y nuestros pensamientos.
Esto puede resultar molesto, como cuando sin querer te dejas llevar por pensamientos no relacionados mientras lees un libro, pero el estado de divagación mental también es un recurso poderoso.
De hecho, se le conoce como la cuna de la creatividad. Si se gestiona correctamente, puede contribuir significativamente al proceso creativo. (Sí, puedes contribuir a que sea más productivo).
Si bien la divagación mental puede ser perjudicial para cualquier tarea en la que te estés concentrando inmediatamente, también ayuda a resolver problemas". Como dice el psicólogo Daniel Goleman en su libro Focus: The Hidden Driver of Excellence ,
Esto es posible porque, sin las restricciones o filtros que tenemos cuando prestamos atención intencionalmente, nuestro cerebro es libre de reensamblar y conectar cosas.
El problema es que la divagación mental parece ocurrir de forma impredecible, y no la hacemos por orden. Pero la buena noticia es que este modo "predeterminado" no es totalmente aleatorio.
En cambio, parece seleccionar los asuntos pendientes que pueblan nuestro inconsciente. Así, si alimentamos nuestra mente con preguntas abiertas o problemas que nos interesan o nos despiertan curiosidad, trabajará en ellos, buscando la solución, ensamblando todas las piezas y recopilando todas las pistas que, conscientemente, jamás combinaríamos.
Consumir vs. Crear
A menudo, el consumo de medios y creatividad ajenos puede inducir un estado de divagación mental. Por ejemplo, ver una película en Netflix a veces nos permite desconectar y empezar a pensar en otras cosas. Es una forma valiosa de descansar la mente y desconectarse de los pensamientos generados activamente.
Sin embargo, y esto es una gran salvedad, en el mundo actual es demasiado fácil quedar atrapado en el bucle de consumo infinito de maratones de series, desplazamientos interminables u horas que se evaporan en agujeros de conejo digitales.
De hecho, debemos recordar que el contenido actual, especialmente el digital, se crea con el propósito de mantenernos atrapados, aprovechando el sistema de recompensa de la dopamina para mantenernos enganchados y buscando nuevas dosis de dopamina. Nuestro tiempo en aplicaciones, sitios web y redes sociales es la forma en que estas plataformas generan ingresos.
Es por eso que a menudo nos encontramos navegando o viendo programas en streaming incluso cuando queremos ser creativos: queremos escribir, dibujar, pintar o crear algo de la nada.
Nuestros cerebros saben más. No queremos simplemente consumir los pensamientos ni el arte de otros.
Lo que realmente queremos es la capacidad de elegir y cambiar nuestro enfoque a voluntad. Queremos mantenernos enfocados, pero también dejar que nuestra mente descanse. ¿Cómo podemos ser, en la práctica, las personas más creativas y productivas de forma sostenible y saludable?
Tenemos muchos procesos que pueden tener resultados contraproducentes por defecto, pero si se gestionan correctamente, pueden convertirse en una superpotencia.
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Cada vez que escribo sobre la atención, me asombra cómo todo funciona en perfecta armonía y cómo este cerebro nuestro es capaz de crear maravillas de la nada.
El uso responsable de todo el circuito del cerebro puede llevarnos a una vida creativa, feliz y plena.
