L'article invité du jour est celui de Jeff Somers . Il a publié neuf romans, dont la série de romans noirs de science-fiction Avery Cates chez Orbit Books, le roman policier hilarant et sombre Chum chez Tyrus Books, et plus récemment des récits de magie du sang et de courtes escroqueries dans le cycle Ustari .
À sa mort en 1984, Truman Capote n'avait pas publié d'œuvre majeure depuis le classique De sang-froid de 1965. Certes, il avait produit des œuvres, principalement des nouvelles et quelques scénarios. Certaines de ces œuvres avaient été très appréciées, mais rien de comparable à l'ampleur et à l'ambition de De sang-froid ou de Diamants sur canapé. Au cours de ces deux décennies, Capote s'était transformé d'une figure essentiellement littéraire en une célébrité générale, un homme connu pour ses soirées, son cercle d'amis célèbres, son esprit et ses apparitions à la télévision plus que pour ses écrits.
Mais Capote n'était pas resté inactif. En janvier 1966, il signa un contrat avec Random House pour un nouveau roman, recevant une avance de 25 000 dollars (près de 200 000 dollars en 2017). Le projet de livre était ambitieux : une refonte moderne de l'immense À la recherche du temps perdu de Proust. Capote travailla sur le livre (intitulé Prières exaucées ) pendant les vingt années suivantes, en publiant occasionnellement des chapitres et renégociant son contrat à deux reprises (obtenant 750 000 dollars supplémentaires en 1969 et une promesse d'un million de dollars s'il finissait le livre en 1980, une somme qu'il ne vit jamais). Il déclara un jour à propos du livre : « Soit je le tue, soit il me tue », et l'histoire montrera qui a gagné cette bataille. La version inachevée du roman fut publiée à titre posthume.
Il existe de nombreuses raisons possibles pour lesquelles Capote n'a pas pu terminer ce roman. Peut-être sa célébrité était-elle trop attirante et lui a-t-elle fait perdre son élan créatif. Ou peut-être était-ce dû à la réaction des premiers chapitres : une grande partie du livre était une description à peine voilée de ses amis de la haute société et de leur comportement très embarrassant, ce qui lui a coûté ces amis – une expérience que Capote aurait vécue très durement. Ou peut-être était-ce simplement un de ces livres que tous les auteurs commencent et trimballent avec eux pendant des années, voire des décennies, parfois toute leur vie. On les appelle des romans de tronc – des romans qui commencent avec tant de promesses, tant d'enthousiasme, et qui continuent ensuite à consommer des centaines de milliers de mots et d'immenses périodes de temps sans jamais parvenir à une cohérence quelconque. Chaque auteur en a au moins un. La plupart d'entre nous en ont plusieurs.
Trop beau pour échouer
Le problème avec un roman de poche, c'est qu'il y a quelque chose dedans. Une prémisse ou une expérience, une énergie, un défi – quelque chose qui vous y ramène sans cesse, même si vous n'y parvenez jamais. Vous le révisez, vous le jetez et le recommencez , vous le remaniez dans différents genres, vous essayez de le ranger et de l'oublier, mais vous n'y parvenez pas. Et même si vous parvenez finalement à le mettre de côté, le devriez-vous ? Après tout, vous y avez investi beaucoup de travail. Beaucoup de temps, d'idées et une écriture solide. Au lieu d'abandonner les romans de poche, repensez-les : voici trois stratégies pour les sortir de votre malle et les rendre publiables sans perdre davantage de temps ni de raison.
Méthode 1 : Le Mashup
Si vous avez plusieurs romans de la série Trunk qui encombrent votre disque dur de leur tristesse imparfaite, une stratégie ambitieuse, mais potentiellement brillante, consiste à les combiner . Cela nécessite bien sûr un certain chevauchement de genres et de styles (même si l'adéquation n'est pas forcément parfaite, car de nombreux genres se marient à merveille, comme la romance et l'horreur) et nécessitera probablement quelques retouches, mais cela peut fonctionner.
(Photo par Erwan Hesry sur Unsplash )
La raison pour laquelle cela fonctionne est simple : de nombreux Trunk Novels contiennent d'excellents éléments, souvent complémentaires. Un roman sur lequel je travaillais depuis des années avait une intrigue solide, une bonne trame d'événements et de motivations, mais manquait de personnages intéressants et de descriptions riches . Un deuxième livre, séparé du premier par plusieurs années, comportait une galerie de personnages que j'adorais côtoyer, mais qui erraient dans une intrigue à peine satisfaisante. En combinant les deux, on a créé un roman puissant et percutant. Je n'ai pas encore vendu ce roman, mais mon agent est enthousiaste.
Méthode 2 : Appelez-le
On peut parfois se laisser prendre par les prétendues « règles » de l'écriture professionnelle. L'une d'elles concerne la commercialisation d'un roman et précise que, pour avoir une chance d'être publié, il doit atteindre un certain nombre de mots (80 000 est généralement le nombre cité, bien que vous puissiez entendre des variantes). C'est ainsi qu'un million de Trunk Novels sont nés parce que les écrivains hésitent à admettre qu'ils ont réellement écrit une nouvelle ou une nouvelle.
Les écrivains tentent parfois désespérément de transformer leurs œuvres en romans, pensant que les nouvelles sont impossibles à vendre et que les nouvelles ne valent ni le coup ni l'attention. Mais les nouvelles sont aujourd'hui plus faciles à vendre que par le passé, grâce aux plateformes numériques qui ne se soucient guère du nombre de mots. Les nouvelles connaissent un succès grandissant, car elles sont de plus en plus souvent adaptées au cinéma et à la télévision (voir Arrival , The Grey et Total Recall) , ce qui pousse de nombreux agents à réévaluer la pertinence de consacrer du temps et des efforts à des œuvres plus courtes.
(Photo de Simson Petrol sur Unsplash )
(Photo de Alors, si vous avez un roman qui traîne dans le coffre depuis un moment, demandez-vous si le problème ne vient pas de l'histoire ou de l'écriture, mais plutôt de son épaisseur . S'agit-il d'une nouvelle ou d'une nouvelle que vous essayez d'étoffer au format roman ? Essayez de la réduire sans ménagement et voyez ce que vous obtenez. Vous pourriez être surpris.
Méthode 3 : L'inversion
Une autre façon de sauver un Trunk Novel de l'oubli est de porter un regard critique sur vos hypothèses concernant le livre. Ce premier moment d'inspiration est souvent puissant ; l'un des plus grands avantages de la créativité est cette poussée d'énergie lorsque l'on a « l'idée ». Cette force grave également certaines choses dans votre esprit, comme le personnage principal ou le point de vue, le ton nécessaire à l'histoire ou le rythme précis des événements. Au fil du temps, ces idées se transforment en suppositions : même si vous attaquez le livre sans succès, vous ne songez jamais à modifier le fondement de cette inspiration initiale. Vous devenez aveugle aux possibilités offertes par d'autres personnages qui pourraient être promus ou explorés, d'autres choix stylistiques ou d'autres troisièmes actes qui partent dans des directions insensées.
(Photo de Dardan Mu sur Unsplash )
(Photo de Le secret de cette approche ne réside pas tant dans le fait d'avoir eu tort sur tout dès le début, mais dans le frisson de l'inconnu. Avant d'admettre qu'un livre est un Trunk Novel, il y a de fortes chances que vous ayez revu chaque scène, chaque ligne de dialogue et chaque rebondissement de l'intrigue à maintes reprises. C'est familier, et la familiarité engendre le mépris et l'aveuglement. Vous ne le voyez plus. Changer quelque chose de fondamental dans le livre vous entraîne en territoire inconnu, ravivant un peu de cette excitation électrique de la découverte et révélant de nouvelles perspectives. Un livre bloqué en Trunk Novel peut relancer le processus créatif et vous permettre de franchir la ligne d'arrivée.
Tous les romans ne peuvent pas être sauvés, et écrire un mauvais livre fait partie du métier d'écrivain. Mais si vous avez un roman qui refuse de disparaître dans ce tiroir poussiéreux, essayez l'une de ces techniques pour le sauver une fois pour toutes. Alors, combien de romans de la malle trimballez- vous avec vous ? Avez-vous déjà réussi à en faire un ? Dites-nous si vous y êtes parvenu et, si oui, comment !
Jeff Somers ( www.jeffreysomers.com ) a commencé à écrire sur décision de justice pour tenter de détourner son élan créatif des grotesques génétiques. Il a publié neuf romans, dont la série Avery Cates de science-fiction noire chez Orbit Books ( www.avery-cates.com ) et la série Ustari Cycle de romans de fantasy urbaine. Sa nouvelle « Ringing the Changes » a été sélectionnée pour figurer dans le Best American Mystery Stories 2006 , son récit « Sift, Almost Invisible, Through » a été publié dans l'anthologie Crimes by Moonlight éditée par Charlaine Harris, et son récit « Three Cups of Tea » a été publié dans l'anthologie Hanzai Japan . Il écrit également sur les livres pour Barnes and Noble et About.com , ainsi que sur l'art d'écrire pour Writer's Digest , qui publiera son livre sur l'art d'écrire, Writing Without Rules, en 2018. Il vit à Hoboken avec sa femme, la duchesse, et leurs chats. Il considère que le pantalon est toujours facultatif.
