Cet article explore le fonctionnement fascinant des systèmes de concentration et d'attention dans le cerveau. Mieux comprendre les processus de votre cerveau peut vous aider à gagner en productivité et à vous épanouir sur le plan créatif.
La psychologie a commencé à étudier l'attention pour comprendre comment les individus parviennent à rester vigilants. Mais après de nombreuses années, nous comprenons désormais que l'attention et la concentration sont les systèmes les plus cachés et les plus puissants du cerveau, ceux qui dirigent toutes nos pensées et nos actions.
Une fois que vous aurez mieux compris la complexité des processus psychologiques qui vous font agir comme nous le faisons, vous pourrez aborder et nourrir tous ces processus pour trouver l’harmonie et l’équilibre dans vos activités.
Dans cet article, vous apprendrez :
- Comment fonctionnent l'attention et la concentration
- Le rôle de la concentration dans la créativité
- Pourquoi consommer est tellement plus facile que créer
Attention et concentration
Quand on parle d'attention et de concentration, on le fait souvent comme s'il s'agissait de la même chose. Mais ce n'est pas le cas.
Nous avons tendance à considérer l'attention comme l'endroit où nous portons notre attention et, inversement, la concentration comme ce à quoi nous prêtons attention. Mais approfondissons. Pour utiliser une analogie, c'est comme tourner une vidéo :
« Attention » revient à cadrer une image, tandis que « mise au point » revient à appuyer sur le bouton d'enregistrement. En appuyant sur le bouton d'enregistrement, nous choisissons de filtrer toutes les possibilités autour de ce cadre et nous nous engageons à y rester un moment, en floutant l'arrière-plan.
Deuxièmement, il existe différents types d'attention, comme l'attention sélective , l'attention soutenue et l'attention divisée . Lorsqu'on parle d'attention, on pense généralement à la capacité de rester concentré sur une tâche pendant une période prolongée. On a tendance à croire que c'est la seule fonction de l'attention, et que toutes les autres ne sont que des distractions à éviter.
Mais le système d’attention est bien plus complexe.
Si nous avions simplement la capacité de nous concentrer sur quelque chose, nous serions enfermés dans une tâche à chaque fois que nous Nous sommes intentionnellement engagés dans une activité, manquant d'autres informations plus pertinentes ou importantes transmises par notre esprit, notre corps ou notre environnement. Toutes ces informations sont vitales pour notre sécurité et notre survie !
Le type d'attention auquel nous pensons le plus souvent est appelé « descendant ». Il stimule l'attention volontaire, la volonté et les choix intentionnels, et se produit dans le néocortex, une zone cérébrale plus récente.
Voici comment cela fonctionne concrètement : nous décidons intentionnellement de prêter attention à quelque chose — par exemple, lire un article — et nous déplaçons délibérément notre attention vers la page.
Mais si votre téléphone vibre ou si la sonnette retentit, notre intentionnalité est Immédiatement détourné par un autre mécanisme appelé « bottom-up ». Ce mécanisme nous permet de rester ouverts et connectés à toutes les informations qui arrivent à notre cerveau et qui sont différentes de la tâche à accomplir. Ce mode se produit dans les circuits sous-corticaux de la partie inférieure et plus ancienne du cerveau.
Ce changement est rendu possible grâce à un autre acteur du système attentionnel, le filtre attentionnel . Ce filtre attentionnel est un système de neurones qui surveillent en permanence l'environnement et sélectionnent ce qui mérite d'être porté à la conscience. On pourrait le comparer au réalisateur, comme lors du tournage d'une vidéo : c'est lui qui décide en premier lieu de ce qui mérite d'être cadré.
Le rôle du filtre attentionnel est essentiel pour nous protéger et nous empêcher d’être submergés par la quantité d’informations dont notre cerveau dispose à tout moment.
Et peut-être la chose la plus importante à retenir : nous pouvons penser que la majorité de nos opérations mentales se produisent intentionnellement, en mode descendant, mais en fait, la majorité d’entre elles se produisent à l’arrière de notre esprit.
Concentration et créativité
Alors, que se passe-t-il dans notre cerveau lorsque nous ne nous engageons pas intentionnellement dans quelque chose ou lorsque notre attention n’est pas attirée par quelque chose d’involontaire, comme une voiture qui approche ou un téléphone qui sonne ?
Il existe un mode appelé « vagabondage mental » ou, puisque c’est la façon dont le cerveau agit par défaut, le « mode par défaut ».
Le vagabondage de l'esprit est l'opposé du mode « rester concentré sur la tâche », également appelé « exécutif central », et les deux sont dans un équilibre très délicat : quand l'un est activé, l'autre est désactivé.
En général, le mode concentration est lié à des événements externes et internes, mais lorsque notre esprit s'égare, nous nous tournons vers l'intérieur et reportons notre attention sur l'intérieur. Nous perdons contact avec notre perception ; il ne reste plus que nous et nos pensées.
Cela peut être ennuyeux, comme lorsque vous vous laissez involontairement emporter par des pensées sans rapport avec le sujet pendant que vous lisez un livre, mais l'état d'errance de l'esprit est également une ressource puissante.
En fait, c'est le berceau de la créativité. Bien géré, il peut grandement contribuer au processus créatif. (Oui, vous pouvez contribuer à le diriger pour qu'il soit plus productif.)
Bien que les vagabondages de l'esprit puissent perturber la tâche sur laquelle vous vous concentrez immédiatement, ils aident également à résoudre les problèmes. Comme le dit le psychologue Daniel Goleman dans son livre Focus: The Hidden Driver of Excellence ,
Cela est possible parce que, sans les contraintes ou les filtres que nous avons lorsque nous prêtons attention intentionnellement, notre cerveau est libre de réassembler et de connecter les choses.
Le problème est que les vagabondages mentaux semblent se produire de manière imprévisible, et nous ne les faisons pas sur commande. Mais la bonne nouvelle est que ce mode « par défaut » n'est pas totalement aléatoire.
Au lieu de cela, il semble s'attaquer aux tâches inachevées qui peuplent notre inconscient. Ainsi, si nous nourrissons notre esprit de questions ouvertes ou de problèmes qui nous intéressent ou qui suscitent notre curiosité, il s'y attaquera, cherchant la solution, assemblant tous les éléments et collectant tous les indices que, consciemment, nous ne combinerions jamais.
Consommer vs. Créer
Souvent, la consommation des médias et de la créativité d'autrui peut favoriser un état de vagabondage mental. Par exemple, regarder un film sur Netflix peut parfois nous permettre de décrocher et de commencer à penser à autre chose. C'est un moyen précieux de se reposer l'esprit et de se détacher des pensées qui se créent activement.
Cependant, et c'est un inconvénient majeur, dans le monde d'aujourd'hui, il est beaucoup trop facile de se retrouver piégé dans la boucle de consommation infinie du visionnage intensif, du défilement sans fin ou des heures qui s'évaporent dans les terriers de lapin numériques.
En fait, il ne faut pas oublier que le contenu actuel, notamment numérique, est créé dans le but de nous captiver, en exploitant le système de récompense de la dopamine pour nous maintenir accrochés et en quête d'une nouvelle dose de dopamine. C'est le temps que nous passons sur les applications, les sites web et les réseaux sociaux qui permet à ces plateformes de générer des revenus.
C’est pourquoi nous nous retrouvons souvent à faire défiler ou à regarder des émissions en streaming même lorsque nous voulons être créatifs : nous voulons écrire, dessiner, peindre ou créer quelque chose à partir de rien.
Notre cerveau sait mieux que quiconque. Nous ne voulons pas simplement absorber les pensées et l'art des autres.
Ce que nous désirons vraiment, c'est pouvoir choisir et changer de sujet à volonté. Nous voulons rester concentrés tout en laissant notre esprit se reposer. Comment pouvons-nous concrètement devenir les personnes les plus créatives et productives, de manière durable et saine ?
Nous disposons de nombreux processus qui peuvent se retourner contre nous par défaut, mais s’ils sont gérés correctement, ils peuvent devenir une superpuissance.
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Chaque fois que j'écris sur l'attention, je suis émerveillé par la façon dont tout fonctionne parfaitement ensemble et par la façon dont notre cerveau est capable de créer des merveilles à partir de rien.
L’utilisation responsable de l’ensemble des circuits du cerveau peut nous conduire à une vie créative, heureuse et épanouie.
