Beaucoup de gens connaissent le Dr Terry Simpson comme un chirurgien célèbre sur TikTok avec plus d'un million d'abonnés avides de connaître ses prises de position brûlantes liées à la santé.
Il s’avère que c’est la chose la moins intéressante à son sujet.
Originaire d'Alaska et d'origine athabascane , le Dr Simpson est né et a grandi à Ketchikan, une ville digne d'une carte postale. Il a débuté sa carrière dans la recherche moléculaire et la virologie avant d'entrer en médecine. Devenu membre de l' American College of Surgeons , il est devenu le tout premier autochtone d'Alaska.
Le Dr Simpson a commencé à partager son expertise médicale avec le public bien avant l'existence de TikTok – ou de tout autre réseau social d'ailleurs. L'écriture était simplement un moyen de partager des informations avec ses patients ; il a écrit plusieurs livres et est même devenu médecin résident pour Daytime TV . (Il a fini par épouser le producteur !)
Plus récemment, le Dr Simpson a lutté contre la pandémie de COVID-19 dans un hôpital de Californie, où il a, de son propre aveu, travaillé plus dur qu’il ne l’avait jamais fait de sa vie, « en faisant des choses qu’il n’aurait jamais pensé faire ».
De nombreux membres du personnel médical ont été épuisés par cette expérience, explique le Dr Simpson, car personne ne croyait à l'horreur qu'ils vivaient. « C'est de la désinformation. » Vous ne vous battez pas pour les vrais croyants de ces absurdités ; vous vous battez pour les gens qui pourraient être influencés ou égarés.
Désormais semi-retraité, le Dr Simpson passe ses journées à lutter contre les « fake news » médicales sur Internet, à faire des podcasts et écrire 1 000 mots chaque jour.
Nous nous sommes assis pour discuter des effets de l’écriture sur la santé, et alerte spoiler : cet intervieweur a pleuré deux fois.
ANNIE COSBY : Existe-t-il des recherches sur la façon dont l’écriture affecte notre santé cognitive ?
DR TERRY SIMPSON : Scientifiquement, nous savons que plus on est actif et impliqué mentalement, plus on s'en sortira bien à long terme. Cependant, nous ne savons pas s'il s'agit d'une corrélation ou d'un lien de cause à effet.
Mais nous savons que le cerveau possède ce que nous appelons une plasticité .
Imaginez que vous avez subi un AVC non dévastateur et que vous perdez une partie de la capacité de vos doigts. Nous savons qu'avec le temps, votre cerveau peut affecter l'usage de ces doigts à d'autres zones du cerveau non endommagées, et vous pourriez réapprendre à les utiliser.
Il existe certaines maladies du cerveau que nous ne savons pas encore guérir. Mais nous savons, par exemple, qu'un régime méditerranéen réduit de 53 % le risque de développer la maladie d'Alzheimer. Nous savons aussi qu'en gardant son cerveau actif, même en cas de maladie cérébrale incurable, on se porte mieux beaucoup plus longtemps.
Les personnes qui restent mentalement actives — les personnes qui écrivent, les personnes qui font de la musique, les personnes qui parlent différentes langues… Elles maintiennent leur cerveau actif.
Considérez le cerveau comme un muscle. La pire chose à faire est de devenir passif.
Devenir passif, c'est regarder la télévision, parcourir les réseaux sociaux, etc.
En écrivant, vous intégrez différentes parties de votre cerveau, comme votre mémoire, et vous effectuez des actions physiques, même s'il s'agit simplement de taper du texte. Vous écoutez aussi. Vous faites beaucoup de choses qui aident votre cerveau à rester actif.
Les personnes qui restent mentalement actives — les personnes qui écrivent, les personnes qui font de la musique, les personnes qui parlent différentes langues… Elles maintiennent leur cerveau actif.
AC : C'est fantastique. Avant d'approfondir ce sujet, revenons un peu en arrière. Vous avez commencé à écrire pour partager votre expertise médicale il y a des décennies. Comment l’écriture a-t-elle évolué au cours de cette période ?
TS : Eh bien, quand j'ai commencé à écrire, c'était assez facile. Il n'y avait rien pour me distraire, à part un téléphone posé sur mon bureau. Très peu de gens m'envoyaient des e-mails ; il n'y avait pas de spams constants.
Et j'adore écrire, donc je peux m'asseoir devant mon ordinateur et taper.
Après ça, il y a eu une longue période où je n'ai rien écrit. Il y avait trop de distractions, comme Internet. En plus, j'ai découvert que j'adorais éditer. Du coup, je corrigeais le même texte pendant peut-être un mois sans rien écrire de nouveau.
Je peux éditer toute la journée sans rien laisser tomber.
Je peux éditer toute la journée sans rien laisser tomber.
AC : Je peux comprendre.
TS : C'était frustrant ! J'avais tout ce mal en moi que je voulais évacuer.
Avant, je n'avais jamais l'impression d'avoir le temps d'écrire. Je m'asseyais devant mon ordinateur, je commençais à écrire, puis je cherchais quelque chose et je tombais dans des pièges. Ou bien, un e-mail apparaissait, et je restais bloqué sur les réseaux sociaux.
Et puis, je n'avais plus rien écrit. Et cette pensée était toujours présente dans mon esprit : je n'écris pas, je n'écris pas, je n'écris pas.
Puis,en juin dernier, vous avez lancé un défi . Et je me suis dit : « Pourquoi n'essaierais-je pas de rédiger mille mots par jour ? » Peut-être même que je gagnerai quelque chose. Et ça a commencé à devenir ludique pour moi : j'essayais de gagner ce prix.
Et je n'ai pas gagné le prix, mais vous savez quoi ? J'écris tous les jours, ce qui est une récompense incroyable. Je ne vous remercierai jamais assez.
Et c'était toujours dans un coin de ma tête : je n'écris pas, je n'écris pas, je n'écris pas.
AC : Et tu continues à y aller ?
TS : Aujourd'hui, c'est le 47e jour où j'écris 1 000 mots par jour.
Habituellement, vers 16h30, heure du Pacifique, je fais un live sur TikTok , et juste avant ou après, je sors mon Traveler et je me dis : « Sur quoi vais-je écrire aujourd'hui ? »
AC : Vous faites référence à de nombreuses études scientifiques dans votre travail. Comment gérez-vous cela en écriture libre ?
TS: Si je sais qu'il existe une étude sur un sujet donné, je peux la rechercher et y inscrire ce que nous appelons le PMI (Public Med Identifier Number) afin de pouvoir l'utiliser ultérieurement pour mes recherches et trouver une référence. Cela m'aide à rester concentré.
Et j'ai découvert que cela a changé ma façon d'écrire. J'exprime davantage ma propre voix.
Parfois, quand on écrit, on ne l'écrit pas avec sa voix, mais avec la manière dont on pense qu'elle devrait sonner, n'est-ce pas ? Mais je ne suis pas un Hemingway, je suis… qui je suis.
Parfois, quand on écrit, on ne l'écrit pas avec sa voix, mais avec la manière dont on pense qu'elle devrait sonner, n'est-ce pas ? Mais je ne suis pas un Hemingway, je suis… qui je suis.
AC : *rires* Et à quoi ressemble ta voix ?
TS : C'est un peu drôle. Pas si sérieux. Je ne peux pas m'empêcher d'être drôle. Je suis papa – dès la naissance de mon fils, j'ai commencé à faire des jeux de mots.
AC : Je parie que tu étais un peu calembour avant ça.
TS : Eh bien, les chirurgiens ont un humour noir, donc il y en a parfois un peu aussi. Et écrire avec ce ton me fait du bien. Mais on ne peut pas trouver ce ton si on n'écrit pas, vous savez ?
AC : Et il faut être ouvert à voir ce qui en ressort. Si on peut se laisser aller comme ça, c'est tellement amusant.
TS : Oh, écrire chaque jour a été une joie absolue. C’est comme redécouvrir soudainement quelque chose qu’on aime.
C'est comme : « Oh mon Dieu, il y a de la glace. J'avais oublié la glace ! J'adore la glace. Laissez-moi en manger tous les jours. »
Sauf que c'est probablement plus sain que de manger de la glace tous les jours.
[Réécrire], c'est comme redécouvrir soudainement quelque chose qu'on aime. C'est comme : « Oh là là, il y a de la glace. J'avais oublié la glace ! »… Sauf que c'est probablement plus sain que d'en manger tous les jours.
AC : Oui, l’impact de la lecture et de l’écriture sur la santé cérébrale est plutôt intéressant. Avez-vous pu le constater directement dans votre travail ?
TS : Absolument. Je travaille maintenant beaucoup dans des maisons de retraite et j'ai eu le privilège de m'occuper d'un photojournaliste lauréat du prix Pulitzer et d'autres personnes tout simplement très intéressantes. J'ai eu un patient qui avait été professeur de littérature à l'université, mais qui était mentalement déficient à cause d'une grave démence vasculaire .
Ce type avait un doctorat en littérature de Harvard. Et quand j'ai commencé à m'occuper de lui, je lui demandais : « Quel est ton auteur préféré ? » *claque* « Henry James. » Il répondait immédiatement.
Je n'avais jamais lu Henry James, qui, soit dit en passant, écrit différemment de la plupart des auteurs, de manière assez unique et singulière – et parfois difficile à comprendre. Mais j'ai commencé à lire Henry James.
Et chaque fois qu'on parlait d'Henry James, les yeux de ce patient s'illuminaient. Je disais : « Que dois-je lire ensuite ? » *claque* « Daisy Miller . »
Ce type, si vous regardez une IRM de son cerveau, a perdu beaucoup de volume à cause de cette maladie, et il est toujours enthousiaste à l'idée de lire des livres et des histoires.
Ce type, si vous regardez une IRM de son cerveau, a perdu beaucoup de volume à cause de cette maladie, et il est toujours enthousiaste à l'idée de lire des livres et des histoires.
AC : *en larmes* Tout est toujours là en lui !
TS : Il n'a peut-être plus tout ce qu'il avait avant, mais il en reste une partie. D'avoir rempli son esprit de quelques-unes des plus grandes œuvres littéraires du monde qui le font encore sourire ?
Je pense que ce que je vois sur TikTok ne sera plus là si jamais je décline mentalement. Je préfère qu'il soit rempli de bonnes choses.
Je pense que ce que je vois sur TikTok ne sera plus là si jamais je décline mentalement. Je préfère qu'il soit rempli de bonnes choses.
AC : Vous avez aussi aidé votre père à écrire un livre, n'est-ce pas ?
TS : Oui. Mon père était à moitié Athabascan et à moitié Gallois. Lorsque ses parents ont divorcé, sa mère étant amérindienne, elle n'a pas eu le garçon. Il n'y avait même pas de doute à ce sujet. À l'époque, les Amérindiens n'étaient pas citoyens des États-Unis.
Mais mon grand-père J'étais un chasseur ou un trappeur et je n'ai pas pu élever mon père. Il l'a donc emmené, à quatre ans, au Jesse Lee Home , un orphelinat. Il y avait beaucoup d'orphelinats en Alaska, car la tuberculose et la rougeole étaient très répandues, ce qui a décimé la population autochtone et fait de nombreux orphelins.
Mon père voulait raconter son expérience là-bas, alors il a rassemblé toutes ces photos et tout ce qui s'y rapporte, et je l'ai aidé à l'écrire. Nous l'avons auto-publié sur Amazon .
L'une de ses plus grandes joies vers la fin de sa vie fut ce livre. Lorsque ma mère est tombée malade d'une démence vasculaire, elle et mon père ont tous deux été placés en résidence médicalisée. Les gens parlaient à mon père et découvraient son livre, le lisaient et découvraient son histoire, et il adorait ça.
AC : *en larmes à nouveau* C'est le pouvoir de partager votre histoire avec d'autres humains.
TS : Absolument. Après la mort de ma mère, mon père a décidé de revenir vivre chez lui et il y a vécu jusqu'à quelques jours avant sa mort.
Il s'apprêtait à écrire un autre livre, et le temps lui a manqué. Il est resté vif jusqu'à son dernier souffle.
AC : Parce qu’il écrivait !
TS : *rires* Peut-être.
AC : *se ressaisissant* Avant de terminer, pouvez-vous partager avec tout le monde sur quoi vous travaillez actuellement ?
TS : Bien sûr. J'écris sur les algorithmes alimentaires.
AC : Diététique quoi ?
TS : En gros, perdre du poids ne sera plus un problème d'ici cinq ans. Nous sommes à la veille de l'arrivée de médicaments révolutionnaires, bon marché et facilement disponibles, sous forme de comprimés… mais il faut quand même manger.
Ces étranges petits régimes à la mode vont disparaître, et nous allons devoir revenir à ce sur quoi nous aurions toujours dû nous concentrer : l'algorithme pour manger sainement. Nous devons réapprendre à manger.
AC : Je n’avais jamais pensé à la façon dont la disponibilité de produits comme Ozempic pouvait affecter la relation de la société avec la nourriture…
TS : Ça arrive. On prend du poids, c'est tangible, mais on ne voit pas ses artères, n'est-ce pas ? Il faut changer d'état d'esprit et se dire : « Je ne veux pas mourir d'une crise cardiaque. Je veux réduire mes risques de maladies cardiaques, de cancer, etc. »
Le but de ce que j’écris maintenant est : comment pouvons-nous vous aider à améliorer votre avenir ?
AC : Quel est votre premier conseil pour les personnes qui veulent écrire mais qui n’écrivent pas ?
TS : Vous devez réaliser que votre écriture ne sera pas parfaite, mais elle n’a pas besoin d’être parfaite… Vous devez juste laisser sortir les mots.
Et puis, sans même vous en rendre compte, vous recommencez à écrire, et cela devient une partie intégrante de votre routine. Et puis, cela devient la partie la plus agréable de votre routine.
Il existe de nombreux grands écrivains, mais ils ne le savent pas encore.
Il existe de nombreux grands écrivains, mais ils ne le savent pas encore.
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Remarque : Aucun contenu de ce courriel ne saurait se substituer à un avis médical, un diagnostic ou un traitement professionnel. Demandez toujours conseil à votre médecin ou à un professionnel de santé qualifié.
