Avez-vous déjà vu des photos de l’endroit où Virginia Woolf a écrit plusieurs de ses chefs-d’œuvre ?
C'est un bureau dans le Yorkshire, une petite pièce avec un bureau, une chaise, une lampe à huile, une bouteille d'eau, des journaux et des notes.
Ce n'est pas très différent des endroits où nous écrivons aujourd'hui. Beaucoup de gens n'ont pas d'endroit aussi dédié. Pourtant, nous avons de quoi écrire, de quoi boire, un endroit où nous asseoir et de quoi éclairer (même si plus de pétrole).
Il y a cependant une grande différence : aujourd’hui, nous écrivons sur un ordinateur portable avec un smartphone à proximité.
Cela signifie que pendant que nous écrivons dans le monde physique, assis devant un clavier, nous sommes également à moitié dans un monde différent, où les gens parlent, partagent et commentent — même s’ils ne sont pas physiquement avec nous, ils créent des effets tangibles sur notre conscience.
La différence, pour le dire simplement, c’est que nous vivons une vie numérique.
Surcharge chronique d'informations
En plus des choses que nous rencontrons dans notre monde physique, nous sommes également constamment bombardés par une quantité incroyable d'informations provenant du monde numérique, telles que des e-mails, des mèmes, des textes, des mises à jour de statut, des photos, des vidéos, des actualités, etc.
Il y a vingt ans, les spécialistes de l'information estimaient qu'un Américain était exposé quotidiennement à une quantité d'informations équivalente à 178 journaux. C'est énorme, non ?
Aujourd’hui, cette exposition a doublé.
Et même si, à première vue, plus semble mieux, surtout en ce qui concerne la disponibilité de l’information, plus signifie en réalité une érosion significative de nos capacités cognitives.
Pour donner du sens à toutes ces informations, notre cerveau doit les filtrer, en séparant ce qui est utile de ce qui ne l'est pas. Cela implique de prendre de nombreuses décisions insignifiantes, ce qui engendre des coûts cognitifs considérables.
Pour écrire, nous devons accomplir plusieurs choses, comme rester immobile un certain temps, ne pas nous laisser distraire et générer de nouvelles idées. Cela représente déjà un effort considérable, compte tenu de la quantité monumentale d'informations que notre cerveau traite.
Pour donner du sens à toutes ces informations, notre cerveau doit les filtrer, en séparant ce qui est utile de ce qui ne l'est pas. Cela implique de prendre de nombreuses décisions insignifiantes, ce qui engendre des coûts cognitifs considérables .
Mais ce n’est pas seulement une question de quantité.
Imaginez vivre dans une immense bibliothèque remplie de livres (l'un de mes plus grands rêves). Ça n'a pas l'air si mal. Mais imaginez maintenant que ces livres prennent vie et commencent à vous attaquer. Vous devez vous protéger tout en sachant que parmi les livres que vous essayez d'éviter, il y en a aussi dont vous avez besoin pour vivre et vous épanouir.
C’est la lutte que votre cerveau mène dans le monde moderne.
En d'autres termes : la plupart des informations que nous recevons aujourd'hui sont superflues, mais nous devons les trier pour trouver celles qui nous sont essentielles. De plus, ces informations superflues sont spécialement conçues pour parvenir à notre cerveau par le chemin d'urgence dédié aux informations vitales. (« 10 raisons de changer votre assouplissant dès maintenant ! »)
En fin de compte, le problème est le suivant : être exposé à une quantité massive d’informations nous place dans une surcharge d’informations constante.
C'est quelque chose à laquelle Virginia Woolf n'a certainement pas eu à faire face au début du XXe siècle.
Le prix mental des médias sociaux
Bien sûr, l’une des sources d’information les plus importantes de nos jours sont les médias sociaux.
Les distractions des réseaux sociaux sont les plus sournoises. D'abord, elles captent notre attention et nous détournent de la tâche à accomplir.
Après cela, beaucoup deviennent des pensées ancrées en nous que nous rejouons dans notre esprit, affectant des niveaux plus profonds de notre être, comme l’estime de soi, et affectant fortement l’humeur et les émotions.
En ajoutant une autre couche, les médias sociaux sont constants, ce qui génère une peur de manquer quelque chose de potentiellement pertinent ou important.
Plus n'est pas plus
Comme l’avait prédit en 1977 l’économiste lauréat du prix Nobel Herbert Simon, « une richesse d’informations crée une pauvreté d’attention ».
La fatigue cognitive due au filtrage, à la prise de décision et à la gestion de la maîtrise de soi se traduit par une fatigue corporelle, de l’épuisement et de l’anxiété.
C’est pourquoi nous ne devons pas négliger le rôle de la surcharge d’informations dans notre capacité à nous concentrer, à être productifs et surtout à être créatifs.
La fatigue cognitive due au filtrage, à la prise de décision et à la gestion de la maîtrise de soi se traduit par une fatigue corporelle, de l’épuisement et de l’anxiété.
Le pire cauchemar de tout écrivain, Virginia Wolf y compris, était le syndrome de la page blanche, un esprit vide.
Mais à l’ère numérique dans laquelle nous vivons, nos esprits sont tellement remplis d’informations qu’un esprit vide est presque souhaitable.
