En 2023, las novelas románticas generaron más de 1.440 millones de dólares en ingresos , lo que las convierte en el género de ficción con mayores ingresos.
Si bien el género romántico ha sido un éxito durante décadas, en los últimos años se ha producido un auge en las ventas. Se vendieron 39 millones de ejemplares impresos de novelas románticas en los 12 meses anteriores a mayo de 2023, lo que representa un aumento del 50 % con respecto al año anterior.
Entonces, ¿qué hay detrás de este huracán editorial?
La digitalización del romance
El romance de puertas abiertas, o "obsceno", es un género de novelas que contiene escenas sexuales explícitas, además de la trama. El término "erótica" describe libros compuestos casi en su totalidad por escenas explícitas con mínima trama o detalles adicionales. (Estas definiciones serán importantes más adelante. ¿Entendido?) Estas dos subcategorías dominan la industria actualmente, por varias razones.
En primer lugar, consideremos la expansión de los espacios de lectura en línea, que han atraído a lectores más jóvenes. Los principales lectores del género romántico solían tener entre 35 y 54 años, pero ahora se ha reducido a entre 18 y 44. ¡Gracias, BookTok y Bookstagram!
Además, el mundo se ha digitalizado, y el sector editorial no es la excepción. Si bien la literatura obscena impresa y las novelas románticas de puertas abiertas han existido desde la antigüedad , en los últimos años, la transición a los libros electrónicos, los lectores electrónicos y el Kindle Unlimited de Amazon ha impulsado un aumento masivo en la disponibilidad de novelas románticas de puertas abiertas. Sin embargo, el término "literatura obscena" todavía se usa a veces con un tono despectivo.
(¡La palabra “smut” es una palabra del siglo XVI!)
Las lectoras de novelas románticas (incluidos todos los subgéneros) siempre han sido mayoritariamente mujeres y suelen estar sujetas a estereotipos y al ostracismo. Piensen en el estereotipo de la mujer solitaria con gatos. Pero en los últimos años, a medida que las mujeres han empezado a usar sus Kindles y han encontrado espacios para conectar, han recuperado la palabra "obscenidad" y ahora la lucen con orgullo en sus productos, desde camisetas y tazas hasta marcapáginas que dicen "Estudiante de la Obscenidad" o "Amante de los Libros Picantes".
En resumen: Internet ha desestigmatizado rápida y ampliamente los romances de puertas abiertas, aunque los editores tradicionales todavía los ignoran rápidamente.
A la vanguardia de este crecimiento están las autoras, principalmente mujeres, que publican de forma independiente, conocidas coloquial y cariñosamente como “indies”.
Algunos de estos autores están recaudando grandes sumas, conquistando a una gran cantidad de fervientes seguidores y revolucionando el mundo literario tradicional. Mientras que los actores más convencionales de la industria editorial siguen haciendo el ridículo, estos autores independientes se ríen de sus ganancias y se llevan a los lectores con ellos.
Mientras los actores más convencionales de la industria editorial siguen haciendo el ridículo, estos autores independientes se ríen mientras llegan al banco... y se llevan a los lectores con ellos.
Las finanzas de Smut
A medida que el romance de puertas abiertas ha pasado de ser considerado un “tabú” a estar de moda, el auge de las plataformas digitales y la autoedición ha hecho posible que escritores y lectores creen y disfruten lo que aman, sin barreras.
Alessa Thorn es una autora de novelas románticas paranormales y urbanas que ofrece contenido abierto en todas sus novelas. Thorn ha publicado más de 30 libros desde que comenzó su carrera durante la pandemia, ha acumulado millones de lecturas (una métrica de ebooks en la plataforma KDP de Amazon) y miles de reseñas positivas. Además, es completamente autopublicada.
“El auge de la autopublicación impulsó el auge del género”, afirma. “Antes, había muy pocas editoriales interesadas en publicar novelas románticas explícitas. Géneros románticos como el erótico o incluso el paranormal apenas eran reconocidos por la industria. La autopublicación brindó a escritores y lectores del género un espacio para crear el suyo propio, y ha demostrado una y otra vez el ávido interés de los lectores por este tipo de libros”.
Thorn es ahora una autora independiente a tiempo completo, tan solo unos años después de iniciar su carrera. Atribuye la mayor parte de sus ingresos a las ventas de libros autopublicados y al mercado de libros electrónicos, y también utiliza la plataforma de autor Ream para publicar seriales.
De manera similar, C. Rochelle , una popular autora de ciencia ficción y romance paranormal, atribuye su carrera enteramente a las plataformas digitales.
“Personalmente, ¡me han permitido publicar!”, dice Rochelle. “Mi abuelo murió con carpetas de cuentos inéditos porque no consiguió que ningún editor se animara. He visto a mi marido intentar conseguir un agente durante años. No vi la necesidad de esperar a que alguien más considerara mis historias dignas”.
Mi abuelo murió con carpetas de cuentos inéditos porque no consiguió que ningún editor se animara. He visto a mi marido intentar conseguir un agente durante años. No vi la necesidad de esperar a que alguien más considerara mis historias dignas.
Luchando contra el estigma
Aunque muchos lectores y escritores han estado recuperando la palabra “obscenidad”, parte del viejo estigma aún persiste.
Los autores han sido blanco de campañas de desprestigio y odio, y algunos "defensores del romance limpio" tergiversan intencionalmente los libros de romance abierto y afirman falsamente que contienen contenido ilegal. Karina Halle , autora de romances explícitos superventas del USA Today , fue atacada recientemente en redes sociales.
Usuarios furiosos promocionaron falsamente uno de sus libros como "libro pedófilo" para conseguir que lo prohibieran y que Halle fuera "cancelada". La comunidad literaria en general apoyó ampliamente a Halle, ya que las acusaciones eran manifiestamente inexactas, pero el daño causado fue suficiente, y Halle se vio obligada a contactar a su abogado.
Casi todos los autores que escriben novelas románticas de puertas abiertas se han topado con este tipo de estigma con distintos niveles de severidad.
Thorn señaló que, si bien la industria ha cambiado con los años y la pornografía se ha vuelto más abiertamente aceptable, ser autoeditor en cualquier género aún está estigmatizado. "Aprendí a tomarlo a broma porque entiendo que quienes la critican rara vez tienen idea de lo que es".
Aunque muchos lectores y escritores han estado recuperando la palabra “obscenidad”, parte del viejo estigma aún persiste.
El cociente femenino
Sobre todo, el romance de puertas abiertas es un género editorial floreciente, dominado por mujeres. Al igual que muchas carreras y ocupaciones femeninas, estas historias se enfrentan a críticas desiguales en comparación con sus homólogos masculinos.
Muchas autoras que escriben novelas románticas paranormales o fantásticas con escenas de puertas abiertas son etiquetadas erróneamente como escritoras de "erótica". Si bien el género erótico no tiene nada de malo, no es lo mismo que la fantasía y el romance paranormal, y esta clasificación errónea, en última instancia, confunde a los lectores y afecta las carreras de las autoras. Por otro lado, George R. R. Martin nunca ha sido etiquetado erróneamente como escritor de erótica, a pesar de escribir novelas de fantasía con escenas de sexo explícito.
En otras palabras: cuando son mujeres las que están detrás de la pluma, el ámbito de su trabajo tiende a limitarse al contenido sexual.
“Uno de los mayores atractivos del género es que ofrece a las mujeres un espacio seguro para vivir sus fantasías y explorar”, dice Thorn. “Leer este tipo de historias puede ayudar a sanar el trauma causado por la cultura de la pureza, las malas parejas y el abuso sexual. Leer historias sobre mujeres que toman las riendas de su placer puede ser increíblemente empoderador”.
Rochelle señaló que el romance en sí mismo es un género empoderador. «Si le añades un toque picante —a veces explícito—, resulta revolucionario. Transmite un mensaje claro: autores y lectores pueden decidir la dinámica de sus relaciones, sus preferencias y su orientación sexual, en lugar de seguir las supuestas reglas y expectativas de una sociedad patriarcal y puritana».
Y estoy de acuerdo. Los lectores y escritores de romances de puertas abiertas están redefiniendo un legado de contenido explícito que se remonta a la antigüedad. Solo que esta vez, lo están redefiniendo a su imagen y rompiendo las expectativas de la sociedad, todo mientras ganan dinero y se divierten haciéndolo.
Los lectores y escritores de romances de puertas abiertas están redefiniendo un legado de contenido explícito que se remonta a la antigüedad. Solo que, esta vez, lo están redefiniendo a su imagen y rompiendo las expectativas de la sociedad, a la vez que ganan dinero y se divierten haciéndolo.
“No hay nada más aterrador para algunos que las mujeres que se empoderan sexualmente y comparten historias”, dijo Thorn.
Desde las solteronas clásicas y las mujeres solteras con gatos hasta los lectores Kindle de hoy, los escritores y lectores de novelas románticas siempre han sido radicales. No van a bajar el ritmo pronto, y las cifras de ventas lo demuestran.
Esté atento a este género durante los próximos años, ya que continúa evolucionando y defendiendo valores inclusivos radicales en nuestra sociedad: la puerta está abierta, después de todo.
