Chaque mois, plus de 200 000 livres sont publiés dans le monde, soit plus de 6 000 par jour. Si vous envisagez de publier votre roman, surtout si vous optez pour l'autoédition, la concurrence est rude pour convaincre les lecteurs de choisir votre livre parmi les milliers d'autres disponibles.

Lorsque j'envisage d'acheter ou de télécharger un livre d'un auteur que je n'ai jamais lu, j'aime utiliser la fonction « Voir à l'intérieur » d'Amazon. On ne peut peut-être prévisualiser que quelques pages d'un roman, mais d'après mon expérience, cela me suffit pour savoir si je vais l'apprécier ou non.

C'est pour cette raison que je crois que la première phrase de votre roman est plus importante aujourd'hui qu'il y a vingt ans. Elle doit capter l'attention du lecteur potentiel et le convaincre d'acheter votre livre et de poursuivre sa lecture.

Dans cet article, je vais vous montrer trois des meilleures techniques pour créer des premières lignes parfaites, mais d'abord, examinons ce que vous ne devriez pas faire dans votre première ligne.

Échecs de première ligne

Trop de romans que je parcours avec « Regarder à l’intérieur » ne parviennent pas à me donner envie de continuer à lire et il y a quelques échecs courants dès la première ligne qui semblent survenir dans de nombreux romans auto-édités.

 Que pensez-vous de celle-ci pour une première ligne vraiment terrible ? :

« Elle portait une robe de la même couleur que ses yeux que son père lui avait apportée de San Francisco. »

- Danielle Steele, Star .

Hein ? Son père lui a rapporté ses yeux de San Francisco ? Quand on sait que ce livre n'a pas été auto-édité et que Danielle Steele est une romancière à succès avec beaucoup d'expérience, je me demande ce que le correcteur a bien pu penser en le laissant imprimer !

Et puis il y a celui-ci, de Joel Phillips dans Too Much of a Good Thing :

« Voyant comment le corps de la victime, ou ce qu'il en restait, était coincé entre la calandre du Peterbilt 389 et le pare-chocs de la Cadillac Escalade EXT 2008, l'agent « Dirk » Dirksen s'est demandé pourquoi les journalistes utilisaient toujours l'expression « pris en sandwich » pour décrire une telle scène alors qu'il n'y avait rien d'appétissant à ce sujet, mais malgré tout, pensa-t-il, ils pourraient avoir raison car une partie de cela finirait probablement sur le devant de sa chemise. »

Essayez de lire celui-ci à voix haute et vous serez essoufflé avant même d'être à court de mots. C'est un parfait exemple de ce que je déteste le plus dans les premières lignes : il y a trop de descriptions et d'informations superflues qui ne me donneraient certainement pas envie de continuer.

Le département d'anglais de l'Université d'État de San José sponsorise le Concours de fiction Bulwer-Lytton depuis 1982. Ce concours littéraire humoristique met les participants au défi d'écrire la première phrase du pire roman possible. Les œuvres gagnantes peuvent être hilarantes, comme celle de 2019 :

Alors, que faut-il éviter dans votre première ligne ? J'ai une liste de choses qui me feront rapidement quitter l'aperçu :

• Dialogue « ordinaire » . Je ne suis pas totalement contre l'utilisation d'un dialogue dès la première ligne, mais cela demande beaucoup de talent et doit vraiment capter mon attention. Un dialogue « ordinaire » est le genre de dialogue quotidien qui a sa place dans un roman, mais pas dès la première ligne.
• Informations non pertinentes . Comme dans l'exemple de « Trop d'une bonne chose » ci-dessus, une première ligne pleine d'informations que le lecteur a) n'a pas besoin de connaître immédiatement et b) n'intéresse pas est à éviter à tout prix.
• J'ajoute trop de personnages. Les premières lignes doivent être captivantes, et si je perds du temps à nommer trois personnages ou plus dès la première phrase, je ne continue pas à lire. Je ne sais pas qui sont les personnages et je n'ai pas besoin de tous les rencontrer dès le premier paragraphe !
• Description excessive. Une description est acceptable dès la première ligne, mais il est préférable de rester bref. Vous avez tout un roman à décrire ; dès la première ligne, chaque mot doit avoir son importance.
• Phrases longues . Lisez toujours votre texte à voix haute. Si vous ne pouvez pas lire votre phrase sans reprendre votre souffle, elle est trop longue !

Maintenant que nous avons examiné quelques mauvais exemples de premières lignes, examinons les six techniques cruciales pour créer des premières lignes irrésistibles que vos lecteurs adoreront.

1. Rédigez des phrases vivantes et évocatrices

Pour capter l'attention de vos lecteurs, vos premières lignes doivent être percutantes, et ce, de manière efficace. Des phrases vivantes et évocatrices aident vos lecteurs à visualiser immédiatement la scène. Prenons un exemple :

« Je suis né la tête en bas, le cordon ombilical enroulé deux fois autour de mon cou. »

- Coquelicots d'Ulrica Hume

Ce premier vers est particulièrement frappant. Votre esprit crée instantanément une image en réponse à cette première phrase vivante. En seulement treize mots – prouvant que des phrases courtes peuvent être des premières phrases efficaces – Hume a écrit une première phrase unique et captivante qui vous incite à poursuivre votre lecture. Comparez-la à celle-ci, qui transmet la même information, mais avec beaucoup moins de puissance, de créativité et de vivacité.

À ma naissance, je suis née en position de siège et le cordon ombilical était enroulé autour de mon cou, coupant ma circulation d'air, donc j'étais bleue à la naissance.

Mettez en pratique ce que vous avez appris

Vous voyez la différence, n'est-ce pas ? La première phrase de Hume est bien plus intéressante et convaincante. Entraînez-vous avec vos propres écrits : prenez des phrases descriptives et essayez de reproduire ce que Hume a fait ici : créez une version plus vivante et moins imagée.

2. Surprenez vos lecteurs

Quelle meilleure façon d'attirer les lecteurs dans l'univers de votre récit que de leur présenter une première phrase qui les arrache à leur réalité ? De nombreux auteurs à succès utilisent cette technique pour créer une première phrase qui saute littéralement aux yeux, prend le lecteur par la main et l'entraîne dans le roman. Les exemples sont nombreux, mais en voici quelques-uns parmi les meilleurs :

« C'était une journée froide et lumineuse d'avril, et les horloges sonnaient treize heures. »

- 1984 par George Orwell

« Hale savait, avant même d'être à Brighton trois heures, qu'ils avaient l'intention de le tuer. »

- Brighton Rock par Graham Greene

« J'écris ceci assis dans l'évier de la cuisine. »

- Je capture le château par Dodie Smith

« Il était une fois une femme qui découvrit qu'elle était devenue la mauvaise personne. »

- Quand nous étions adultes par Anne Tyler

 

« C'était un été étrange et étouffant, l'été où ils ont électrocuté les Rosenberg, et je ne savais pas ce que je faisais à New York. »

- La Cloche de verre de Sylvia Plath

 

« Mon père avait un visage qui pouvait arrêter une horloge. »

- L'Affaire Eyre de Jasper Fforde

En commençant votre roman ainsi, vous promettez à vos lecteurs que votre histoire les transportera ailleurs, et vous créez également une intrigue. Prenons le dernier exemple : un visage capable d'arrêter une horloge ? Comment ? Pourquoi ? Où cela mène-t-il ? Vos lecteurs doivent poursuivre leur lecture s'ils veulent comprendre votre surprenante première ligne ; et voilà, vous les avez captivés.

Mettez en pratique ce que vous avez appris

Partez à la recherche des premières lignes les plus insolites (une recherche Google vous sera utile !) et essayez d'y déceler des tendances. Par exemple, vous pourriez examiner différents genres littéraires pour voir comment les premières lignes surprenantes diffèrent selon le genre. Ensuite, consacrez du temps à créer vos propres premières lignes surprenantes : laissez libre cours à votre créativité et à votre imagination !

3. Créez une voix unique

En tant qu'auteur, vous avez votre propre style, et ce n'est pas de cela dont je parle ici. La voix unique que vous devez créer appartient à votre personnage, et elle doit être différente . La voix d'un personnage se construit à travers le vocabulaire, le dialecte et le ton, comme dans ces exemples :

« Vous ne me connaissez pas, à moins d’avoir lu un livre intitulé « Les Aventures de Tom Sawyer » ; mais ce n’est pas grave. »

- Les aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain

 

« Si vous voulez vraiment en entendre parler, la première chose que vous voudrez probablement savoir, c'est où je suis né, à quoi ressemblait mon enfance pourrie, comment mes parents étaient occupés et tout ça avant qu'ils ne m'aient, et toutes ces conneries à la David Copperfield, mais je n'ai pas envie d'en parler, si vous voulez connaître la vérité. »

- L'Attrape-cœurs de JD Salinger

 

En commençant votre roman avec une voix de personnage unique, vous entraînez instantanément le lecteur dans son univers. Cela fonctionne particulièrement bien si vous avez un personnage au dialecte inhabituel ou à la façon de parler particulière, différente de ce à quoi vos lecteurs pourraient s'attendre (par exemple, un agent de change de Wall Street qui parle comme un membre du gang des Latin Kings).

Une voix de personnage unique a autant d’impact qu’une description vivante, car elle sort le lecteur du monde réel et le catapulte immédiatement dans le monde de l’histoire.

Mettez en pratique ce que vous avez appris

Quelle voix unique vos personnages pourraient-ils avoir ? Relisez vos textes et essayez de réécrire une ou deux scènes, en donnant à l'un des personnages un dialecte ou un vocabulaire inhabituel. Voyez-vous comment cela change la dynamique de votre histoire et la propulse au niveau supérieur ?

Votre première ligne peut faire ou défaire votre carrière d'auteur

Ne sous-estimez jamais la puissance de la première phrase de votre roman. Si elle est réussie, vous pourriez fidéliser vos lecteurs et les inciter à acheter vos livres pendant des années. Si elle est mal écrite, vos livres pourraient finir par prendre la poussière sur des étagères virtuelles, avec des chiffres de vente décevants qui vous feront douter de votre décision de devenir auteur.

Je ne dramatise pas non plus ce scénario. Ça arrive. La concurrence est rude , même pour les auteurs de genres littéraires plus restreints. L'autoédition a révolutionné la façon de devenir auteur et met la pression pour impressionner encore plus que jamais.

Trouver la bonne première phrase peut prendre du temps. J'ai passé des semaines à la perfectionner, pas au début du processus d'écriture, bien sûr. C'est généralement (mais pas toujours) un travail que je fais après la rédaction du livre. Peu importe la méthode : assurez-vous simplement que la première phrase captive l'attention de vos lecteurs et les empêche de la lâcher !