La mythologie romantique de l'ermite est profondément ancrée dans chaque individu créatif. Pour un écrivain, cette idée est particulièrement séduisante : disparaître de la vue pour réapparaître des mois plus tard avec le prochain roman unique en son genre.
Mais, contrairement à la croyance populaire, la légende de l’ermite brillant n’est probablement que cela : une légende, un idéal, un archétype, un rêve.
De nombreux écrivains prolifiques pensaient incarner le Les reclus romantiques, comme William Wordsworth, Henry David Thoreau et Emily Dickinson, défient en réalité le stéréotype.
Une étude plus approfondie révèle que nous, en tant qu’écrivains, devons vivre pleinement présents dans le monde.
Ce ne sont pas les ermites que vous recherchez
Prenons l'exemple du poète populaire William Wordsworth. Sa poésie regorge de magnifiques odes à la nature et aux pensées qui nous viennent de la solitude. Extrait de son poème« J'errais seul comme un nuage » :
Qui flotte au-dessus des vallées et des collines,
Quand tout à coup j'ai vu une foule,
Une foule de jonquilles dorées ;
Au bord du lac, sous les arbres,
Volant et dansant dans la brise.
D'humeur vacante ou pensive,
Ils brillent sur cet œil intérieur
Quelle est la félicité de la solitude ;
Et puis mon cœur se remplit de plaisir,
Et danse avec les jonquilles.
Malgré la perception du public selon laquelle Wordsworth était un « ermite », il avait en réalité une vie sociale active et entretenait des relations saines avec d’autres écrivains.
De plus, il est resté actif sur les questions politiques et sociales de l’époque et a fréquemment voyagé – des aspects de sa vie qui ont eu un impact considérable sur son travail.
Emily Dickinson, une autre poétesse célèbre, réputée pour son mode de vie d'ermite, était active elle aussi durant sa jeunesse, entretenant des liens sociaux et entretenant des relations par l'écriture épistolaire.
En fait, ce n'est que dans les dernières années de sa vie que Dickinson est devenue plus solitaire en raison de problèmes de santé mentale.
Même Henry David Thoreau n'a vécu que deux ans dans sa cabane isolée de l'étang de Walden ! Dans Walden , il écrit :
« Je ne suis naturellement pas un ermite, mais je pourrais peut-être être le plus robuste des habitués du bar, si mes affaires m'y appelaient. »
Pour écrire, il faut d'abord vivre
Mais ne pas être un écrivain isolé du monde ne suffit pas. Les écrivains classiques de toute l'histoire ont témoigné de la nécessité de se lever et de vivre , d'expérimenter le monde, avant de s'asseoir pour écrire à son sujet.
Ernest Hemingway, romancier de la Génération perdue, a déclaré un jour :
« Pour écrire sur la vie, il faut d’abord la vivre. »
Même Thoreau , l'un des exemples les plus célèbres de l'archétype de l'écrivain-ermite, a proclamé :
« Comme il est vain de s’asseoir pour écrire quand on ne s’est pas levé pour vivre. »
Et Mark Twain nous a dit de :
« Écrivez ce que vous savez. »
Les voyages et les expériences de Twain ont eu un impact profond sur lui et sur son écriture ; s'il avait été un ermite, il n'aurait probablement jamais acquis les connaissances nécessaires pour façonner des histoires autour de la société complexe qui l'entourait - la vie pendant la guerre civile américaine et une période rapide d'industrialisation et d'urbanisation en Amérique.
Nombre des plus grands écrivains des siècles derniers, même ceux que l'on considérait généralement comme de glorieux ermites, rejetaient l'idée que la solitude puisse soudainement mener à une grande œuvre. Du moins, pas sans avoir vécu au préalable.
Le romantisme de la solitude
Si les plus grands écrivains ermites de la littérature classique n’étaient pas de tels écrivains, pourquoi le romantisme de cette idée persiste-t-il encore aujourd’hui ?
L'idée est probablement née à l'époque romantique, de la fin du XVIIIe au milieu du XIXe siècle, lorsque certains écrivains vénéraient l'individualisme. Si Wordsworth et Thoreau faisaient effectivement partie de ce groupe, leur insistance sur la solitude est mal comprise.
Contrairement à la croyance populaire, les grands poètes ne préconisaient pas aux écrivains d'abandonner leurs amis, leur famille, leurs autres loisirs, leur travail, leur vie entière, à la recherche de la solitude. Au contraire, Wordsworth et Thoreau cherchaient à souligner la valeur du temps personnel et, bien sûr, de la nature, comme moyen de favoriser une compréhension plus profonde du monde et de susciter l'inspiration.
Les médias modernes n'ont pas encore réussi à dissiper ce mythe. Des films populaires comme Capote montrent le mode de vie isolé de l'auteur éponyme. De même, le roman Big Sur dépeint le romancier et poète Jack Kerouac s'installant dans une cabane isolée pour y approfondir son processus de réflexion. Mais, en réalité, aucun des deux auteurs ne s'est complètement isolé de la société.
La notion de génie solitaire est une légende, et essayer de recréer ce genre de style de vie peut en réalité entraver la créativité, sans parler de la santé mentale.
Construire la solitude moderne
Même si personne ne recommande de se retirer complètement de la société pour écrire son livre, il est indéniable que les écrivains modernes doivent faire face à une distraction à un niveau inconnu de Wordsworth et de ses contemporains.
La technologie moderne est plus efficace que jamais pour capter et retenir notre attention. Ainsi, à dose raisonnable, l'isolement peut être bénéfique à l'écrivain moderne. Le simple fait d'éliminer les distractions peut aider les écrivains à mieux se concentrer sur leur travail et à dégager plus d'espace pour explorer leurs idées.
La bonne nouvelle ? Pas besoin de déménager dans une cabane en forêt. Il vous suffit d'avoir un Freewrite .
En tant qu'écrivains, il est courant de se sentir coupable lorsqu'on n'écrit pas. C'est un peu comme avoir toujours des devoirs à faire. Mais il est important de se rappeler que même les plus grands ont pris soin de vivre.
Alors n'annulez pas vos rendez-vous avec vos amis. Ne passez pas chaque instant éveillé les yeux rivés sur la page blanche. Ne vendez pas tout et ne partez pas à Paris pour incarner les âmes de la Génération Perdue.
Vis ta vie.
Vivez votre vie et écrivez à ce sujet.
Mike Somerby identifies as a writer — with some reservation.
