Celeste Headlee travaillait sur un livre lorsqu'elle s'est rendu compte qu'elle était débordée et malheureuse. Elle tombait constamment malade et n'avait jamais assez de temps pour quoi que ce soit.
Et elle a vite compris qu'elle n'était pas seule. Le burn-out est une réalité, et il est omniprésent.
Comme une vraie journaliste, Celeste a décidé de découvrir pourquoi.
Celeste a appris que nous, les Homo sapiens modernes, vivons une vie très différente de celle que notre espèce a vécue pendant la majeure partie de son existence sur Terre. Grâce à des recherches approfondies, elle a découvert l'origine de notre niveau d'épuisement professionnel sans précédent et a décidé d'écrire un livre sur le sujet.
Ne rien faire : comment rompre avec le surmenage, l'excès et la sous-vie est un appel à rejeter la culture du surmenage et à vivre plus consciemment. C'est un appel à contribuer à changer notre culture toxique de la productivité – le « culte de la productivité », comme l'appelle Celeste.
Nous avons discuté avec Celeste des preuves historiques selon lesquelles les humains sont trop occupés de nos jours et de la manière dont nous pouvons tous naviguer dans le monde moderne de manière plus saine.
ANNIE COSBY : Comment Do Nothing est-il né ?
CELESTE HEADLEE : Je travaillais sur un autre livre à l’époque, mais je me suis rendu compte que ma vie ne se déroulait pas comme elle le devrait. J’étais constamment débordée. J’étais malheureuse et je tombais malade.
J'ai réalisé qu'il fallait que je trouve la solution, sinon je ne finirais jamais le livre. J'ai donc commencé à faire des recherches pendant mon temps libre pour essayer de comprendre ce qui n'allait pas.
Presque tous ceux à qui j'ai parlé de mes recherches me disaient : « Eh bien, quand vous aurez trouvé la réponse, dites-le-moi ! » Et c'est là que j'ai compris que le problème n'était pas moi ; je n'étais pas seulement une personne ayant des problèmes de productivité et de concentration. C'était nous …
C'est donc devenu un livre.
AC : Vous avez déjà dit que vous pensiez que votre utilisation de la technologie était le problème, mais vous avez compris que ce n'était pas le cas.
CH : Je m'attendais à ce que ce soit la technologie. Je m'attendais à ce que mes habitudes de navigation sur le web et mon téléphone soient trop distrayants pour moi. J'ai donc fait quelques expériences. J'ai trouvé des études montrant qu'avoir son téléphone visible distrait – et c'est le cas, absolument.
Alors je me disais : « OK, pendant les deux prochaines semaines, si j'essaie de me concentrer ou de dormir, je laisserai mon téléphone dans une autre pièce. » À un moment, j'ai eu un téléphone bidon. Je me suis passé de ma technologie pendant au moins six semaines. Et ça m'a aidé.
Mais cela n’a pas résolu mon problème.
C'est à ce moment-là que j'ai commencé à décortiquer les couches historiques. Pour comprendre : « D'accord, quand cela a-t-il commencé ? Quand a-t-on commencé à entendre des plaintes concernant ce surmenage, cette addiction à l'activité et à la productivité ? »
Et j'ai découvert que les plaintes ont vraiment commencé après la révolution industrielle. C'est à cette époque qu'on a commencé à entendre parler de surmenage et de plaintes du type « manque de temps ».
Il s’avère que nous avons vécu une vie très différente pendant la majeure partie du temps où l’Homo sapiens a vécu sur cette planète.
AC : Pouvez-vous parler de certaines des habitudes et des préjudices spécifiques dont nous parlons ?
CH : Nous n’avons pas assez de temps au monde pour évoquer tous les dommages causés par ce mode de vie, mais je vais aborder quelques points.
Prenons l'exemple du multitâche. Non seulement nous savons que la plupart des gens essaient d'effectuer plusieurs tâches à la fois, mais nous savons aussi que c'est très nocif pour le cerveau. Et quand je dis nocif, je le dis littéralement.
Des études, reproduites et évaluées par des pairs, ont montré que les personnes qui tentent d’effectuer plusieurs tâches à la fois régulièrement voient leur cerveau rétrécir.
Nous savons que vous endommagez votre matière grise, et nous ne savons pas encore si c'est réversible. Malheureusement, nous savons aussi que plus de 70 % des gens pensent être l'exception et pouvoir effectuer plusieurs tâches à la fois.
C'est vraiment très difficile de convaincre les gens d'arrêter de faire ça. Je passe devant les ordinateurs des gens et je vois 80 onglets ouverts.
AC : Cela ressemble à une attaque personnelle.
CH : Et ils ont leur téléphone portable posé sur leur bureau, droit vers le haut, regardant l'écran pour qu'ils sachent dès qu'une notification arrive.
AC : Vous décrivez mon espace de travail.
CH : C’est très, très mauvais pour le cerveau. Et on le fait parce qu’on pense être plus productif… alors que tout indique le contraire. Non seulement on est moins productif, mais la qualité du travail est désastreuse.
C'est l'une des raisons pour lesquelles j'utilise Freewrite pour écrire.
Même le multitâche, même mineur, a un impact négatif. Des chercheurs ont testé des personnes qui laissaient simplement leurs e-mails ouverts en arrière-plan sur leur ordinateur, et leur QI a chuté de 10 à 12 points.
AC : C'est terrifiant, honnêtement. Je pense que nous avons tous entendu dire que le multitâche est mauvais pour la santé, de manière vague, mais entendre les détails sur les capacités intellectuelles est un peu choquant.
CH : Et ce n’est pas une honte ! Je ne dis pas : « Oh, tout le monde est bête. » Nous avons adopté ces habitudes parce que des experts nous l’ont conseillé ou parce que nous avons l’impression que cela nous rend plus productifs.
Nous lisons ces articles qui disent : « Voici les cinq choses que les gens qui réussissent font dès le matin » ou autre, mais nous ne les interrogeons jamais.
On ne se dit jamais : « Attendez, juste parce que Bill Gates fait ça, est-ce vraiment mieux ? Est-ce que je suis plus productif ? Est-ce que je ressens un meilleur bien-être ? » L'objectif de Do Nothing était d'interroger, d'analyser.
L’une des conclusions que non seulement j’ai tirées, mais que les chercheurs ont également tirées, est que le concept d’« être occupé » est désormais une question de prestige.
Quand vous demandez aux gens comment ils vont, ils vous répondront : « Occupé ! » Et plus vous êtes occupé, du moins dans notre esprit, plus vous êtes important.
AC : C'est tellement vrai.
CH : Et c'est assez récent.
AC : Avez-vous reçu des réactions critiques au livre qui étaient en désaccord ou soutenaient qu’il n’est pas possible de « ne rien faire » dans notre société ?
CH : Eh bien, tout d’abord, beaucoup de gens pensaient que je disais aux gens d’arrêter de travailler, ce qui est clairement impossible. Et ce n’est pas ce que je dis. Je dis : faites du travail votre lune et non votre soleil.
Une autre critique, et celle-ci est légitime – je la mentionne d'ailleurs à plusieurs reprises dans le livre – est que tout le monde n'a pas d'horaires de travail flexibles. J'ai vécu cette situation. À une époque, j'occupais plusieurs emplois et j'étais mère célibataire. Je comprends parfaitement. Tout le monde n'a pas de flexibilité dans ses activités, ses horaires ou sa façon de travailler. J'ai essayé d'inclure des solutions dans le livre pour les personnes dans cette situation.
Une autre critique, tout à fait juste, est que je n'ai pas beaucoup parlé des changements systémiques nécessaires pour résoudre ces problèmes. Car ce n'est pas un problème que chacun peut résoudre individuellement, pas vraiment.
Si vous examinez les définitions cliniques du burn-out et ses causes, vous découvrirez qu'aucune d'entre elles ne peut être traitée par des « soins personnels ». Aucune d'entre elles.
C'est donc une critique juste. Ce livre est destiné au grand public, et j'essaie simplement de proposer des solutions individuelles qui les aideront dans leur quotidien.
Nous avons besoin d’une révolution, et j’en suis pleinement conscient.
Mais le reste des critiques, je pense, vient de personnes encore très investies dans le culte de la productivité. Certains d'entre eux sont même des consultants et des conférenciers qui s'efforcent d'aider les gens à approfondir ce culte.
AC : La réaction au livre a-t-elle varié selon les générations ?
CH : Oui, j’ai reçu un certain nombre de messages de baby-boomers qui pensaient que je donnais aux Millennials et à la génération Z le droit d’être paresseux.
Si l'une de ces personnes vous écoute en ce moment, vous avez tort. Les millennials et la génération Z ne travaillent pas moins dur que vous. En fait, ils travaillent probablement plus dur que vous, statistiquement parlant, quand vous étiez jeune.
Je fais partie de la génération X, et notre réputation est plutôt de nous en ficher. Mais j'ai une grande confiance dans les Millennials, et surtout dans la génération Z. La génération Z ne tolère pas ce que nous avons toléré, et je le dis avec le plus grand sérieux.
Nous subissons beaucoup d'abus, non seulement de la part de nos employeurs, mais aussi de nos parents. Et la génération Z semble en être consciente, consciente que ce n'est ni juste ni équitable, et ne veut pas le tolérer – pour la plupart. Ils font partie du système, comme tout le monde.
Mais j'ai une grande confiance en eux. Regardez la montée du mouvement syndical. Il est mené par la génération Y, avec le soutien indéfectible et parfois le leadership de la génération Z. C'est tout simplement une bonne chose !
Les baby-boomers ont plus de difficultés, je pense, et nous pouvons le constater en voyant combien d’entre eux conservent leur emploi jusqu’à 70, voire 80 ans.
Je serai le meilleur retraité. Si on me donnait des notes, j'aurais un A+ chaque semestre. Je serai le meilleur.
Et je regarde quelqu'un de 75 ans qui travaille encore dans un bureau, et je me demande : « Mais qu'est-ce que tu fais ? » Bien sûr, je ne veux en aucun cas dénigrer ceux qui doivent le faire. Notre pays est marqué par un système d'inégalités : beaucoup de gens ne gagnent pas assez pour prendre leur retraite, et la Sécurité sociale ne couvre pas ce manque à gagner. Je m'adresse à vous tous, qui pourriez prendre votre retraite et ne le ferez pas .
D'une part, ce sont souvent les personnes les mieux payées à leur niveau. Et comme les licenciements de jeunes se multiplient autour d'eux, ils refusent de prendre leur retraite. C'est terrible pour l'économie, c'est terrible pour la société, mais aussi pour vous.
N'as-tu pas travaillé toute ta vie pour ce moment précis, celui où tu pourras vivre ta vie ?
Et je pense que c'est un très bon exemple de la difficulté qu'ont les baby-boomers à se défaire de leur identité. Leur travail est devenu leur identité, alors prendre sa retraite peut être très effrayant. Car alors, qui êtes-vous ?
AC : Oui, pour l'anecdote, dans ma vie, je vois beaucoup de seniors s'identifier à leur travail, et je vois la génération Z rejeter cela. Je suis de la génération Y, donc je me situe quelque part entre les deux, mais je suis clairement à l'âge où je commence à me sentir défini par ma carrière et je ne l'aime pas. Quel conseil donneriez-vous pour m'en détacher ?
CH : La première partie de « Do Nothing » explore comment nous en sommes arrivés là et explique pourquoi ce n’est pas ainsi que les êtres humains ont vécu pendant la majeure partie de leur histoire sur cette planète. Tout cela vise à changer notre psychologie.
Et si c'est l'essentiel du livre, c'est parce que c'est là le plus difficile, n'est-ce pas ? Aider les gens à reconnaître que nous avons un problème et à comprendre que ce n'est pas leur problème. C'est le nôtre . Notre société entière a subi un lavage de cerveau.
Et une fois que vous en aurez pris conscience, vous le verrez partout. C'est comme quand vous achetez une nouvelle voiture et que soudain, tout le monde a l'impression de conduire ce modèle. Mais il faut changer complètement de perspective pour voir ce qui vous occupait l'esprit depuis toujours.
AC : Considérez-vous cela comme un problème spécifiquement américain ?
CH : J’ai étudié l’ensemble du monde occidental, mais j’aimerais beaucoup voir des auteurs africains, asiatiques et moyen-orientaux apporter leur propre contribution à cette discussion. D’après mes recherches, les pires endroits au monde pour être accro à la productivité sont les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et l’Australie. En gros, tous les pays qui ont été colonisés ou gouvernés par la Grande-Bretagne à un moment donné.
Cela ne veut pas dire que l'Europe se porte bien. Elle s'en sort simplement mieux. Et je dirais qu'elle est beaucoup plus disposée à expérimenter ce que les Américains considèrent comme des changements radicaux, comme la semaine de travail de quatre jours, la journée de six heures, la fermeture des e-mails professionnels à 17 h. Toutes ces mesures bien plus saines pour le cerveau et le corps.
Mais au final, la plupart des pays suivent l'exemple des États-Unis et du Royaume-Uni, ce qui signifie que s'ils doivent se lever à 4 heures du matin pour assister à une réunion d'affaires parce qu'elle a lieu à New York, ils le font.
AC : Depuis que vous avez écrit Do Nothing et que vous vous êtes lancé dans d’autres projets, devez-vous encore remettre en question ces notions ancrées, ou trouvez-vous plus facile de les surmonter ?
CH : Je suis un travail en cours, comme tout le monde. C'est un combat quotidien car, comme je l'ai dit, c'est systémique. C'est la société. Et la pression est constante pour accomplir une chose de plus.
Mais ma vie est bien meilleure sur tous les plans depuis que j'ai commencé à appliquer les changements décrits dans le livre. Je ne suis pas parfaite, mais elle est tout simplement meilleure maintenant.
Je tombe rarement malade. J'ai des loisirs maintenant, des loisirs inutiles qui ne m'apportent rien.
AC : [rires] Vous n’allez pas les monétiser ?
CH : Je ne les monétise pas ! J'organise des fêtes. J'ai une vie sociale incroyablement active. Je ne suis pas irritable tout le temps. Je ne m'en prends pas aux gens.
Voilà mon message. Ça va s'améliorer.
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« Ne fais rien. » Comme ordre, cela sonne un peu inquiétant. Comme un avertissement. Comme si tu étais un obstacle plutôt qu'une aide, ou que les circonstances échappaient à ton contrôle.
Mais comme le titre du livre de Celeste, c'est une invitation à éviter le besoin inné de l'humanité de faire quelque chose.
Parce que cette envie de faire quelque chose – n’importe quoi – est innée chez les êtres humains, n’est-ce pas ?
Non, soutient Celeste, ce n'est pas le cas. Pendant la majeure partie de l'existence de l'humanité, nous avons vécu très différemment. Plus lentement. Avec moins de travail. Et moins de stress. Et il est grand temps que nous acceptions à nouveau ce besoin humain de ne rien faire .
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