La primera vez que oí hablar de novelas por entregas, era adolescente. A finales de los 2000, mientras pasaba la mayor parte de mi tiempo libre después del colegio escribiendo cuentos, escuchando a Paramore y navegando por Tumblr, me encontré con un artículo sobre mi compañera adolescente escocesa, Estelle Maskame .
Estelle compartía el borrador de su novela capítulo por capítulo y recibía comentarios instantáneos de una gran cantidad de lectores en Wattpad , una plataforma de narración social donde escritores y lectores pueden conectarse, compartir sus historias y leer escritos de otros.
Seguí la historia y me quedé maravillado. Hasta entonces, no tenía ni idea de que los escritores pudieran tener tanta autonomía en la distribución de su obra y conseguir seguidores a una edad temprana sin el apoyo de una gran editorial. Y aquí estoy, 10 años después, todavía fascinado por la autopublicación y la serialización.
Maskame cosechó tal éxito con su novela de Wattpad , "¿Mencioné que te amo?" , que atrajo la atención de una importante editorial y el éxito general le llegó. Actualmente, a sus veintitantos años, ha publicado diez novelas.
La serialización no es algo nuevo. Pero con plataformas relativamente jóvenes y ya enormes como Substack (fundada en 2017) y Kindle Vella (fundada en 2021), además de Patreon , Wattpad y otras, un resurgimiento está cobrando impulso.
Esto nos lleva a preguntarnos: ¿es la serialización el futuro del mundo editorial?
Ejemplos históricos de la novela serializada
En realidad, la ficción serializada es anterior al modelo editorial tradicional con el que estamos más familiarizados hoy en día.
Mucho antes de la narración social y las plataformas de autopublicación, Internet e incluso los telegramas, los autores publicaban sus trabajos en periódicos y revistas literarias.
Las obras de Charles Dickens no se publicaron originalmente como libros completos. Los Papeles Póstumos del Club Pickwick y Grandes Esperanzas se publicaron inicialmente como seriales en entregas mensuales, vendidas a un chelín cada una .
De igual manera, los penny dreadfuls —series populares y asequibles que se vendían a un penique cada una— fueron enormemente populares en la Gran Bretaña del siglo XIX. Generalmente repletos de historias sensacionalistas de género policial, de terror y sobrenatural, los penny dreadfuls datan de la década de 1830, con raíces que se remontan a la novela gótica y más allá, a las tragedias jacobeas, el folclore macabro y las baladas .
Con la llegada de la radio y, posteriormente, de la televisión, la popularidad de los seriales en la literatura decayó. Sin embargo, el formato editorial nunca desapareció por completo y experimentó un breve resurgimiento en las décadas de 1970 y 1980. Incluso la venerada Miedo y asco en Las Vegas, de Hunter S. Thompson, se publicó por primera vez como serial en la revista Rolling Stone en 1971.
Desde finales de los 90, hemos estado en la ola del auge de las series de larga duración, con series como Los Soprano , Breaking Bad , Hijos de la Anarquía , Juego de Tronos y muchas más. Y sospecho que el apetito de los lectores refleja esta necesidad de contenido épico y episódico.
Desde su aparición, la ficción serial ha experimentado altibajos en su popularidad. Y ahora, creo que estamos viendo un repunte en la demanda. Pero esta vez, los autores también tienen mucha más propiedad, movilidad y mecanismos para monetizar su escritura.
El auge de la autoedición
Según WordsRated, el número de libros autopublicados publicados en los últimos cinco años ha aumentado un 264% . El mundo editorial siempre ha sido muy competitivo. Y con más apoyo, recursos y plataformas de autopublicación disponibles que nunca, no sorprende que cada vez más autores aspirantes opten por publicar su obra ellos mismos.
Con esta vía de publicación, los autores tienen el control total de su obra. Pero eso no significa que la autopublicación sea rápida ni fácil , ni mucho menos. Cuando trabajas con una editorial tradicional, solo necesitas ser el escritor. Cuando te autopublicas, necesitas ser el editor, el diseñador de portada, el promotor, el distribuidor... y la lista continúa. Pero, especialmente para los escritores que no han conseguido o no quieren un agente o una editorial, la autopublicación es atractiva porque les devuelve el control. Y con la publicación digital de series, la inversión inicial para empezar es mínima o nula.
Otra tendencia que coincide con la autopublicación es que los best-sellers publicados tradicionalmente nunca han sido tan cortos . Dado que nunca hemos tenido tanto acceso al contenido y, como resultado, nuestra capacidad de atención se reduce , ¿será por eso que los lectores prefieren libros físicos más cortos y lecturas breves en línea?
La Generación Z sin duda lo es. Según un estudio de Wattpad, «la Generación Z representa el 80 % de la audiencia de Wattpad, de 90 millones de personas en todo el mundo, quienes, en conjunto, pasan 23 000 millones de minutos al mes en el sitio, interactuando con historias originales ».
Es posible, sin embargo, que la ficción serializada no sea más que una moda pasajera que no perdure en nuestra cultura obsesionada con los maratones. Pero también es posible que la ficción serializada ofrezca una forma más accesible de leer en nuestros pequeños momentos de inactividad. Además, ¿podría la ficción serializada realmente ayudar a entrenar nuestros cerebros sobresaturados para saborear cada capítulo y ser pacientes hasta la siguiente entrega? Me inclino por lo segundo.
Autores que serializan sus novelas hoy
Zogarth , creador de Patreon, ha compartido más de 300 capítulos de las novelas de The Primal Hunter con más de 12 000 miembros, ganando 61 190 dólares al mes hasta agosto de 2024. Y Sleyca publica capítulos de Royal Road para que más de 8000 miembros los lean en la misma plataforma, ganando 36 120 dólares al mes.
Si bien las historias de éxito de esta magnitud son poco frecuentes, no son inauditas. Además, los escritores también están creando fandoms y alcanzando un éxito económico, entre modesto y sustancial, en otras plataformas, como Substack.
El autor, educador y activista ambiental Bill McKibben comenzó a publicar una novela llamada The Other Cheek en forma serializada en su boletín Substack, The Crucial Years .
Al escribir para Literary Hub , Bill comenta: «Prolongar la publicación tiene sus ventajas y desventajas, pero me gustaría que más escritores lo intentaran. Y la economía no es imposible: una suscripción al boletín de $6 al mes, que es el promedio de Substack, combinada con incluso unos pocos cientos de lectores, probablemente supera el anticipo para la mayoría de los novelistas».
Un enfoque híbrido para la publicación
Otra autora que triunfó en Substack es Elle Griffin ( The Elysian ). En 2023, Elle dio una charla TEDx titulada " ¿Qué pasaría si publicáramos libros episódicamente?". En esta charla, Elle comparte su propia experiencia de serializar novelas en Substack y retomar un método de publicación centenario con un toque moderno. La charla atrajo mucha atención, acumulando más de 41 millones de visualizaciones en YouTube.
Yendo directamente a la fuente, le pregunté a Elle si cree que la serialización es el futuro de la publicación.
En lugar de ver la autoedición como una alternativa directa a la publicación tradicional, Elle cree que podría ser una incorporación interesante o incluso un preludio que ayude a crear una audiencia antes del lanzamiento de un libro físico.
Ella dice: “La industria existente aún podría prosperar, pero los autores podrían tener un incentivo temprano que involucre a sus seguidores y aumente su potencial de ingresos”.
Una de las áreas en las que los autores autopublicados y de publicaciones seriadas tienen más dificultades es el marketing. Si no promocionas tu trabajo ni llegas a un público más amplio, no puedes atraer a lectores comprometidos. Aquí es donde las editoriales tradicionales con grandes presupuestos y equipos de marketing y relaciones públicas tienen ventaja. Pero Elle no tenía una audiencia definida antes de unirse a Substack, y ahora cuenta con 20.000 suscriptores.
También hay muchos autores que empezaron en Substack con cero suscriptores hace un año y ahora tienen entre 500 y 1000 suscriptores que siguen su ficción. No es necesario empezar con una gran audiencia para tener éxito, y también se puede tener una audiencia muy pequeña y aun así tener éxito.
Cómo la serialización puede disparar la productividad de la escritura
El escritor de ciencia ficción y fantasía Simon K Jones , a quien quizás reconozcas por The Writing Life Podcast que produjo durante varios años, también tiene experiencia en la serialización de novelas en Substack.
Al principio, este proyecto solo iba a ser un breve experimento allá por 2014 con una historia titulada "Un día de rostros". Pero rápidamente se convirtió en un ejercicio que impulsó la productividad de Simon y lo ayudó a desarrollar un saludable hábito de escritura.
“En aquel entonces, nunca había completado satisfactoriamente un proyecto extenso, con muchos borradores incompletos escondidos en cajones y en mi ordenador. Siempre me distraía con algo nuevo y brillante”, dice. Parece que un programa de escritura libre podría haberme venido bien. “En cuanto empecé a serializar, lo que para mí significa escribir y publicar un nuevo capítulo cada semana, fue como encender un interruptor en mi cerebro. Saber que hay lectores ahí fuera, esperando el siguiente capítulo, me devuelve a la página”.
Casi una década después, Simon ha publicado tres importantes seriales, ha publicado una versión de bolsillo de su novela No Adults Allowed y ahora está a mitad de camino de un serial mucho más grande llamado Tales from the Triverse .
Simon cree que el futuro de la publicación implicará una combinación de medios, no solo uno. «Cada uno hace cosas ligeramente diferentes y tiene su propio público, aunque con mucha convergencia… Los espacios en línea han propiciado un resurgimiento de la serialización de ficción en prosa en la última década, algo que me entusiasma mucho. Para los escritores, hay más maneras que nunca de publicar su obra».
Simon también expresa lo enormemente divertido que es el proceso de serializar. "También es una de las maneras más directas y emocionantes de interactuar con los lectores", dice. "Si alguien que lee esto tiene dificultades para completar proyectos o plasmar las palabras, le recomiendo encarecidamente que pruebe con una serialización. El ritmo constante de escritura y publicación puede impulsar la productividad de los escritores, algo que tal vez no creían posible. No se puede mejorar como escritor hasta que se empieza a escribir con regularidad".
¿La ficción serializada ha llegado para quedarse?
Con plataformas como Substack, Wattpad, Patreon y Kindle Vella, que permiten a los escritores compartir su trabajo con mayor libertad creativa y accesibilidad, creo que las series seguirán disfrutando de este resurgimiento de popularidad. Y tampoco creo que las grandes editoriales deban acobardarse.
Las series en línea deberían considerarse una incorporación bienvenida al mundo editorial, al igual que los ebooks, los audiolibros y los podcasts de ficción. Este enfoque híbrido y autodidacta para publicar en plataformas de narrativa social seguirá creciendo y, sin duda, evolucionando.
Cuando los escritores pueden crear rápidamente un perfil, comenzar a conectarse directamente con los lectores, obtener comentarios instantáneos al estilo de un grupo de discusión y construir un grupo de seguidores que los apoye e incluso pague, dispuestos a comprar su trabajo si deciden publicar un libro completo, es fácil ver por qué serializar novelas en línea es una propuesta tan atractiva.
