Fascismo, secuestro, sexismo, esclavitud, suicidio, guerra y violencia.
Estas son las advertencias de activación proporcionadas en la base de datos de advertencias de activación de libros para la novela de fantasía de fama mundial de J. R. R. Tolkien, El retorno del rey , publicada en 1955.
La literatura moderna, como Yellowface de RF Kuang, publicada en 2023, recibe no menos de una extensa lista de dieciséis temas potencialmente delicados, entre ellos el alcohol, los sentimientos anti-queer, el chantaje, el racismo, la violación, los insultos y la ideología suicida.
Probablemente hayas visto la nota "TW" al principio de una publicación en internet. De igual forma, las advertencias de activación se han implementado en el mundo editorial como una forma de protección para ayudar a los lectores a identificar temas que preferirían evitar. Pero ¿han ofrecido las advertencias de activación algún beneficio real?
Sumérjase mientras exploramos el debate a favor y en contra de las advertencias de activación, charle con el autor Alex Kazemi , quien se topó con las advertencias de activación en su último libro, y descubra lo que significa la literatura curada en un mundo con acceso a Internet sin censura.
¿Qué pasa con las advertencias de activación?
El concepto de advertencias de activación surgió a finales de la década de 1990. Los foros feministas eran conocidos por emplear etiquetas de precaución para prevenir la angustia emocional en torno a temas como la agresión sexual. Con el tiempo, el concepto se popularizó en internet y luego empezó a aparecer también en material impreso.
Hoy en día, las advertencias de contenido son bastante comunes y también polémicas. Algunos afirman que estas advertencias ofrecen protección para la salud mental, permiten una toma de decisiones más personal en la selección de lecturas y brindan una mayor sensación de accesibilidad. Los detractores señalan que las advertencias de activación podrían limitar la libertad artística, crear una literatura más homogénea y ayudar a las personas a evitar conversaciones difíciles pero necesarias.
El concepto de estas advertencias de contenido se volvió especialmente debatido en los campus universitarios de Estados Unidos en la década de 2010. Algunas universidades, como Oberlin College, instaron a sus profesores a incluir advertencias de activación en el material del curso que los estudiantes pudieran encontrar perturbador. Otras, como la Universidad de Chicago, emitieron comunicados oficiales condenando las advertencias de activación.
La Coalición Nacional Contra la Censura (NCAC) realizó una encuesta en 2015 que reveló que los estudiantes del 15 % de las instituciones participantes habían solicitado advertencias de activación para el material del curso, mientras que un abrumador 62 % de los instructores pensaba que estas advertencias "han tenido o tendrán un efecto negativo en la libertad académica". Sin embargo, otros profesores afirman que las advertencias de activación también ayudan a los educadores .
Ese mismo año, The Atlantic calificó este movimiento en los campus universitarios como “la protección de la mente estadounidense”.
Ventajas: Proteger la salud mental y la libertad de elección del lector
El beneficio más común de las advertencias de contenido es brindar protección a la salud mental de las personas que hayan sufrido un trauma. Después de todo, ¿no debería ser el lector quien decida qué desea asimilar intelectualmente?
Ofrecer a los lectores la posibilidad de elegir y empoderarlos para que tomen decisiones informadas les permite decidir si desean interactuar con el contenido o evitarlo para prevenir angustia, ansiedad y recuerdos traumáticos. Para muchos lectores que usan la literatura como vía de escape, esto es increíblemente beneficioso.
Para las personas con problemas de salud mental, como el TEPT o la ansiedad debilitante, las advertencias sobre posibles desencadenantes generan una renovada sensación de accesibilidad. Quienes han evitado la literatura por miedo a temas desconocidos pueden disfrutar de los libros con advertencias sobre posibles desencadenantes.
Las personas que tienen problemas de salud mental pueden incluso prepararse para afrontar el material, un paso potencialmente crítico hacia una mejor salud.
Desventajas: Censura y evitar temas difíciles
Si bien es evidente que las advertencias de activación se crearon con buenas intenciones, los críticos afirman que imponerlas en los libros podría conllevar censura y limitar la libertad artística. Los autores suelen explorar temas complejos, y la amenaza de incluir una advertencia de activación puede bastar para silenciar su expresión por temor a no ser publicados.
La idea de la censura parece exagerada al principio, pero los escépticos se preguntan si el uso generalizado de advertencias provoca que los editores sean más cautelosos con el material que publican, lo que conduce a un trabajo más desinfectado, una homogeneización de la literatura.
Las advertencias de activación también podrían provocar censura en las estanterías de escuelas o bibliotecas. En una época de prohibiciones generalizadas de libros, un libro audaz que aborde temas críticos para los jóvenes (como la gordofobia, el abuso en el noviazgo o el acoso escolar) podría ser retirado únicamente por sus advertencias de activación.
Por supuesto, existe el argumento propuesto por muchos educadores: que este tipo de clima literario también puede impedir que se discutan temas complejos. En esencia, las advertencias sobre posibles desencadenantes podrían alejar a las personas de libros desafiantes que realmente ayudarían a mejorar su salud mental, o a la sociedad misma.
Pero ¿son útiles las advertencias de activación?
Notarás que muchas de estas conversaciones ocurrieron hace casi una década. Después de todo este tiempo, ¿tenemos pruebas de que las advertencias de activación sean útiles?
Un análisis realizado por investigadores de la Facultad de Educación, Psicología y Trabajo Social de la Universidad de Flinders indica que las advertencias sobre desencadenantes pueden ser más perjudiciales que beneficiosas. Algunos estudios incluso señalan que pueden causar ansiedad anticipatoria . A juzgar por los primeros estudios realizados, parece que las advertencias sobre desencadenantes podrían estar en peligro.
Por el contrario, algunas personas, principalmente profesores y estudiantes que trabajan con diversos materiales como parte de su currículo, señalan que las advertencias de activación pueden ser útiles en el aula , tanto para estudiantes como para educadores . Harvard Crimson publicó un artículo desde la perspectiva de un estudiante que examina los resultados de los estudios mencionados y sus resultados exagerados .
Aunque algunos se apresuren a señalar un estudio publicado, un solo estudio no es la solución definitiva para un debate. Las advertencias de activación son un tema con matices, con defensores y críticos posicionados para argumentar sobre el futuro previsible.
Charlando con el autor Alex Kazemi
Para comprender mejor cómo las advertencias de activación pueden afectar a los autores, el equipo de Freewrite se reunió con el novelista Alex Kazemi para hablar sobre su experiencia. El libro de Alex , "New Millennium Boyz", publicado en 2023, fue objeto de debates sobre advertencias de activación.
En New Millennium Boyz , los lectores siguen a Brad Sela, de diecisiete años, en el año 2000 (o Y2K, como lo describe el libro). En su pueblo natal, Canadá, Brad se siente insensible y desconectado de sus padres cuando un día sigue a dos estudiantes de intercambio al bosque, donde hace dos nuevos amigos y lidia con impulsos oscuros y peligrosos.
La novela explora sin tapujos la juventud masculina del año 2000, llena de oscuras realidades y escalofriantes referencias culturales. Sin embargo, donde se esconden temas más oscuros, también se esconde la posibilidad de que surjan advertencias.
Ficción con un toque de advertencia
"Recibí una llamada de mi editor", nos cuenta Alex. "Fulano no va a vender el libro sin una advertencia sobre el contenido porque le preocupa mucho cómo reaccionarán los adolescentes y si van a repetir el comportamiento".
En esta era de abundancia de contenido, Alex había asumido que tenía la libertad de expresarse sin restricciones. Sobre todo porque el libro no está dirigido a adolescentes. Está clasificado en la sección para adultos.
“[El libro] es una crítica cultural. No es nada que pueda ser idealizado”, dice. “Creo que cualquiera que lo lea lo entenderá”.
Durante la edición de New Millennium Boyz , un lector inicial se quejó con la editorial de Alex sobre una referencia en el libro que incluía el nombre de una víctima del tiroteo de Columbine, información histórica con la que los personajes estarían familiarizados en esa época. Alex se sorprendió cuando su equipo editorial tomó medidas basándose en la queja de un lector.
Esta conmoción proviene de la perspectiva de alguien que ha estado conectado a internet la mayor parte de su vida. "Simplemente no entiendo cómo podemos tener ese nivel de censura en la literatura", dice. "... internet es tan accesible para todos y está tan libre de censura".
Está claro que la inquietud de Alex con la idea de una advertencia en su libro surge de un miedo a la censura: la cuestión de si los lectores potenciales serán advertidos de no leer su obra.
"¿Dónde está el límite?", pregunta. Y aunque no estaba de acuerdo con que se añadiera una advertencia sobre el contenido a su libro, finalmente cedió, por el bien del proyecto. Como harían la mayoría de los escritores.
De hecho, para cualquier escritor, la pregunta importante es ésta: ¿Quién tiene la autoridad para decidir cuándo se abren las puertas y cuándo se cierran?
La respuesta a eso, por supuesto, es su editor.
Advertencias de activación vs. Internet
Un tema recurrente en nuestra conversación con Alex fue internet. En un mundo donde casi cualquiera puede acceder a la web y ver lo que quiere, ¿tienen sentido las advertencias de activación?
"La gente entra en Reddit y lee cosas grotescas", dice. "Sin embargo, cuando se presenta en la ficción literaria, es algo que genera alarma".
Quienes están a favor de las advertencias de activación señalarán que las editoriales por sí solas ya no pueden lograr una censura completa, en parte gracias a internet. Los autores independientes captan mucha atención sin las editoriales tradicionales, utilizando principalmente medios digitales.
Incluso Alex admite: «Puedes entrar en TikTok y ver a un autor de terror autopublicado que tiene 10.000 reseñas en Goodreads y millones de visitas a su libro. Ya no es como antes, cuando pensabas: «Necesito una editorial». Ya no es así».
Para aquellos preocupados por que las advertencias de activación provoquen censura masiva y homogeneicen la literatura, gracias a Internet, eso puede que nunca suceda.
Tal vez exista una amenaza creíble de que la industria editorial se homogeneice, pero probablemente siempre habrá otras opciones para escritores y lectores.
Centrándose en la igualdad de acceso a la literatura
Alex dejó claro que se centra en la liberación de la información y la literatura, haciéndose eco de las preocupaciones comunes de la industria. New Millennium Boyz terminó en el radar de un sitio web que prohíbe libros, supuestamente dirigido por padres, a pesar de que el libro, una vez más, no estaba dirigido a jóvenes.
"Las prohibiciones de libros son realmente ridículas", dice Alex. "Las mamás llaman a las bibliotecas, publican en grupos de Facebook, empiezan a generar una hipervigilancia en torno a los libros... No creo que debamos censurarlos".
Con la facilidad de acceso al material en línea, ¿aquellos interesados en prohibir libros están desperdiciando ese esfuerzo?
"Me parece extraño esforzarse por prohibir estos libros en una institución en lugar de hablar con tu hijo sobre las cosas que seguramente verá y encontrará en el mundo real".
Respecto a la posible prohibición del libro de Alex en las bibliotecas, continúa: «No creo que New Millennium Boyz pueda siquiera estar en una biblioteca para adolescentes por lo explícito que es…».
Pero, incluso en la estantería para adultos, se ganó una advertencia.
La libertad de crear
Una pregunta clave que teníamos para Alex era si su experiencia con su editor y las advertencias de activación afectarían la forma en que escribiría su próximo libro.
¿Serán sus pensamientos sobre la censura una profecía autocumplida que lo descarrilará la próxima vez que se siente a escribir?
"No, no, no pienso en eso", nos dice Alex. "De hecho, intento fingir que nunca he publicado un libro... Solo quiero conectar con la esencia de lo que quiera ser canalizado y con la creatividad que quiera ser canalizada".
Puede que a otros escritores no les resulte tan fácil. Pero para Alex, es crucial separar el proceso creativo de la recepción del trabajo.
Y eso es lo importante, ¿no? Tanto si crees que las advertencias de activación son una forma proactiva de proteger a los lectores como si te preocupa la posible censura, esperamos que te sientes a escribir hoy.
Suscríbete a nuestro boletín gratuito para estar al día del mundo literario y aprender a seguir desafiando tu creatividad diariamente.
