En 2023, les romans d'amour ont généré plus de 1,44 milliard de dollars de revenus , ce qui en fait le genre de fiction le plus rentable.
Si le roman d'amour connaît un succès fulgurant depuis des décennies, ses ventes ont explosé ces dernières années. 39 millions d'exemplaires imprimés de romans d'amour ont été vendus au cours des 12 mois précédant mai 2023, soit une augmentation de 50 % par rapport à l'année précédente.
Alors, qu’est-ce qui se cache derrière cet ouragan éditorial ?
La numérisation de la romance
Le roman « romance à porte ouverte », ou « smut », est un genre de romans qui contiennent des scènes sexuelles explicites, en plus de leur intrigue. Le terme « érotique » désigne des livres presque entièrement composés de scènes explicites, avec une intrigue minimale et des détails supplémentaires. (Ces définitions seront importantes plus tard. Vous avez compris ?) Ces deux sous-catégories dominent actuellement l'industrie, et ce pour plusieurs raisons.
Tout d'abord, il faut considérer l'expansion des espaces de lecture en ligne, qui attirent désormais les jeunes lecteurs. Autrefois, la tranche d'âge des lecteurs de romance était de 35 à 54 ans, mais elle est désormais de 18 à 44 ans. Merci à BookTok et Bookstagram !
De plus, le monde est passé au numérique, et l'édition ne fait pas exception. Si les romans érotiques et les romances à cœur ouvert existent depuis l'Antiquité , ces dernières années, l'essor des livres numériques, des liseuses et de la Kindle Unlimited d'Amazon a entraîné une augmentation massive de leur disponibilité. Pourtant, le terme « érotique » est encore parfois utilisé avec mépris.
(Le mot « smut » est un mot du 16e siècle !)
Les lecteurs de romans d'amour (tous sous-genres confondus) ont toujours été majoritairement féminins et généralement victimes de stéréotypes et d'ostracisme. Prenons l'exemple de la dame aux chats solitaire. Mais ces dernières années, à mesure que les femmes ont pris leur Kindle et trouvé des espaces de rencontre, elles se sont réapproprié le mot « smut » et l'affichent désormais fièrement sur des produits dérivés : des t-shirts aux mugs en passant par les marque-pages « Smut Scholar » ou « Spicy Book Lover ».
En bref : Internet a rapidement et largement dé-stigmatisé les romances ouvertes, même si les éditeurs traditionnels les ignorent encore rapidement.
À l’avant-garde de cette croissance se trouvent les auteurs, principalement des femmes, qui publient de manière indépendante – familièrement et affectueusement appelés « indies ».
Certains de ces auteurs engrangent des sommes considérables, s'attirent des fans inconditionnels et bouleversent le monde littéraire traditionnel. Tandis que les acteurs plus conventionnels de l'édition continuent de faire la fine bouche, ces auteurs indépendants s'en donnent à cœur joie et emportent des lecteurs avec eux.
Alors que les acteurs plus conventionnels de l’industrie de l’édition continuent de faire la fine bouche, ces indépendants s’en moquent jusqu’à la banque – et emportent les lecteurs avec eux.
Les finances de Smut
Alors que la romance ouverte est passée du statut de « tabou » à celui de tendance, l’essor des plateformes numériques et de l’autoédition a permis aux écrivains et aux lecteurs de créer et d’apprécier ce qu’ils aiment, sans barrières.
Alessa Thorn est une auteure de romances paranormales et urbaines qui propose un contenu ouvert à tous. Depuis le début de sa carrière pendant la pandémie, elle a publié plus de 30 livres, cumulant des millions de pages lues (un indicateur pour les livres numériques sur la plateforme KDP d'Amazon) et des milliers de critiques positives. De plus, elle est entièrement auto-éditée.
« L'essor de l'autoédition a contribué à l'essor du genre », explique-t-elle. « Auparavant, très peu de maisons d'édition s'intéressaient à la publication de romances explicites. Les genres romantiques comme l'érotisme ou même le paranormal étaient à peine reconnus par l'industrie. L'autoédition a offert aux auteurs et aux lecteurs de ce genre un espace où s'approprier leurs propres œuvres, et a prouvé à maintes reprises l'appétit des lecteurs pour ce type de livres. »
Thorn est aujourd'hui auteure indépendante à temps plein, quelques années seulement après le lancement de sa carrière. Elle attribue la majeure partie de ses revenus aux ventes de livres autoédités et au marché du livre numérique, et utilise également la plateforme d'auteurs Ream pour publier des séries.
De même, C. Rochelle , auteur populaire de science-fiction et de romances paranormales, attribue sa carrière entièrement aux plateformes numériques.
« Personnellement, [ils] m'ont tout simplement autorisée à publier ! » déclare Rochelle. « Mon grand-père est mort avec des tonnes d'histoires inédites, faute d'avoir réussi à convaincre un éditeur. J'ai vu mon mari essayer de trouver un agent pendant des années. Je n'ai pas vu l'intérêt d'attendre que quelqu'un d'autre juge mes histoires dignes d'intérêt. »
Mon grand-père est mort avec des tonnes d'histoires inédites, faute d'avoir réussi à convaincre un éditeur. J'ai vu mon mari essayer de trouver un agent pendant des années. Je n'ai pas vu l'intérêt d'attendre que quelqu'un d'autre juge mes histoires dignes d'intérêt.
Combattre la stigmatisation
Bien que de nombreux lecteurs et écrivains se soient réappropriés le mot « smut », une partie de l’ancien stigmate persiste.
Les auteurs ont été la cible de campagnes de diffamation ou de haine, certains « promoteurs de romances propres » dénaturant intentionnellement les romans d'amour ouverts et affirmant à tort que ces livres contiennent du contenu illégal. Karina Halle , auteure de romances explicites à succès selon USA Today , a récemment été attaquée sur les réseaux sociaux.
Des utilisateurs en colère ont faussement présenté l'un de ses livres comme un « livre pédophile » afin de le faire interdire et de faire annuler Halle. La communauté littéraire dans son ensemble a largement soutenu Halle, car les accusations étaient totalement inexactes, mais les dégâts ont été suffisamment importants pour que Halle soit contrainte de contacter son avocat.
Presque tous les auteurs qui écrivent des romances à portes ouvertes ont été confrontés à ce genre de stigmatisation à des degrés divers de gravité.
Thorn a souligné que si le secteur a évolué au fil des ans et que le porno est devenu plus largement accepté, l'auto-édition, quel que soit le genre, reste stigmatisée. « J'ai appris à en rire, car je comprends que ceux qui critiquent le porno ont rarement une idée précise de ce que c'est. »
Bien que de nombreux lecteurs et écrivains se soient réappropriés le mot « smut », une partie de l’ancien stigmate persiste.
Le quotient féminin
Par-dessus tout, les romans d'amour à portes ouvertes constituent un genre littéraire florissant, dominé par les femmes. Comme beaucoup de carrières et d'activités féminines, ces histoires font l'objet de critiques inégales par rapport à leurs homologues masculins.
De nombreuses auteures qui écrivent des romances paranormales ou fantastiques comportant des scènes de portes ouvertes sont à tort qualifiées d'« érotiques ». Si le genre érotique est irréprochable, il diffère de la fantasy et de la romance paranormale, et cette classification erronée finit par semer la confusion chez les lecteurs et nuire à la carrière des auteurs. George RR Martin , quant à lui, n'a jamais été qualifié à tort d'écrivain érotique, même s'il écrit des romans fantastiques comportant des scènes de sexe explicites.
En d’autres termes : lorsque les femmes sont derrière la plume, le champ de leur travail tend à se limiter au contenu sexuel.
« L'un des principaux attraits de ce genre est qu'il offre aux femmes un espace sûr pour vivre leurs fantasmes et explorer », explique Thorn. « Lire ce genre d'histoires peut aider à guérir des traumatismes causés par la culture de la pureté, les mauvais partenaires et les abus sexuels. Lire des histoires de femmes qui prennent le contrôle de leur plaisir peut être incroyablement enrichissant. »
Rochelle a souligné que la romance est un genre en soi, un genre stimulant. « Ajoutez-y du piquant, parfois même explicite, et vous obtenez une révolution. Le message est clair : les auteurs et les lecteurs peuvent décider de la dynamique de leur relation, de leurs penchants et de leurs orientations sexuelles, au lieu de suivre les règles et les attentes supposées d'une société patriarcale et puritaine. »
Et je suis d'accord. Les lecteurs et les auteurs de romans d'amour à portes ouvertes redéfinissent un héritage de contenu explicite qui remonte à l'Antiquité. Sauf que cette fois, ils le remodèlent à leur image et bousculent les attentes de la société, tout en gagnant de l'argent et en s'amusant.
Les lecteurs et les auteurs de romans à portes ouvertes redéfinissent un héritage de contenu explicite qui remonte à l'Antiquité. Sauf que cette fois, ils le remodèlent à leur image et bousculent les attentes de la société, tout en gagnant de l'argent et en s'amusant.
« Il n’y a rien de plus terrifiant pour certains que des femmes qui sont sexuellement autonomes et qui partagent des histoires », a déclaré Thorn.
Des vieilles filles et des femmes célibataires aux lecteurs Kindle d'aujourd'hui, les auteurs et les lecteurs de romans d'amour ont toujours été radicaux. Ils ne sont pas près de ralentir, et leurs chiffres de vente le prouvent.
Surveillez ce genre au cours des prochaines années alors qu’il continue d’évoluer et de défendre des valeurs radicales et inclusives dans notre société – la porte est ouverte, après tout.
