Une image vaut mille mots.
Un vieux dicton dit qu'une seule image peut transmettre beaucoup d'informations. En tant qu'écrivain, vous ne disposez généralement pas d'images pour accompagner vos mots. Il vous faut donc trouver des moyens simples et efficaces de créer des images mentales vivantes pour vos lecteurs. Idéalement, votre texte doit être richement descriptif, sans explications interminables.
Une façon d'y parvenir est d'utiliser des comparaisons et des métaphores. Ces deux méthodes permettent de décrire quelque chose en le comparant à autre chose, mais il existe une différence subtile :
- Une comparaison, c'est quand vous dites que quelque chose ressemble à autre chose.
- Une métaphore, c'est quand vous dites que quelque chose est autre chose.
La meilleure façon de comprendre chaque méthode est d’examiner quelques exemples.
Comparaisons
« Soudain, il se sentit pris d'une agitation saccadée, comme l'une de ces figures de bois plates actionnées par une corde. » (Extrait de Lord Jim par Joseph Conrad)
Vous vous souvenez de ces jouets ? Leurs membres avaient des articulations aux épaules, aux coudes, aux hanches et aux genoux. Une simple traction sur la ficelle qui pendait dans leur dos faisait voler leurs bras et leurs jambes dans tous les sens. En appliquant cette image mentale au corps humain, on peut clairement se représenter l'action décrite par Joseph Conrad.
« À ce moment-là, Scarlett était en ébullition, prête à se cabrer comme un cheval au contact d'une main étrange et rugueuse sur sa bride. » (Extrait d'Autant en emporte le vent de Margaret Mitchell)
Margaret Mitchell aurait pu dire « Scarlett était très en colère », mais en la comparant à un cheval facilement effrayé, elle a transmis la nature explosive de l’émotion qui couvait juste sous la surface, prête à éclater à la moindre provocation.
« Les cochons d'Inde, éveillés et en train de grignoter, faisaient un bruit semblable à celui d'un chiffon mouillé frotté sur une vitre pour la nettoyer. » (Extrait d'Arrowsmith par Sinclair Lewis)
Quiconque a déjà nettoyé une fenêtre connaît le bruit caractéristique produit par le frottement d'un chiffon humide sur la vitre. Cette comparaison originale rend la phrase bien plus intéressante que si Sinclair Lewis avait simplement dit que les cochons d'Inde couinaient.
« Je n'avais pas d'autre choix que de boitiller comme une girafe déséquilibrée sur mon seul talon plat de dix centimètres. » (Extrait de Le Diable s'habille en Prada de Lauren Weisberger)
L'utilisation d'une girafe dans cette comparaison est parfaite car il est très facile d'imaginer ses longues pattes dégingandées et la façon dont un bébé girafe lutte pour contrôler ses membres lorsqu'il se lève pour la première fois après sa naissance.
Comme vous pouvez le voir à partir de ces exemples, l’objet que l’auteur utilise comme comparaison est quelque chose qui est facilement identifiable pour le lecteur, et qui crée une image mentale distincte, engageant la mémoire et l’imagination du lecteur.
Métaphores
« La vie est une autoroute. » (extrait de la chanson de Tom Cochrane)
« La vie est une montagne russe. » (extrait de la chanson de Ronan Keating)
Évidemment, la vie n'est ni une autoroute ni des montagnes russes, mais ces deux métaphores évoquent un long voyage sinueux, avec des hauts et des bas. Autoroutes et montagnes russes évoquent toutes deux des images d'aventure, d'excitation, de peur, d'exaltation, de débuts et d'arrivées. Elles sont toutes deux un voyage et offrent des expériences variées. À titre de comparaison, le film Forrest Gump contient la célèbre comparaison : « La vie est comme une boîte de chocolats. »
« L'amour est une motoneige qui fonce à travers la toundra et qui, soudain, se retourne et vous coince en dessous. » (Extrait de Matt Groening, Le Grand Livre de l'Enfer)
Comparer l'amour à un accident de motoneige peut paraître une métaphore étrange, mais elle est efficace. Elle suggère que l'excitation et l'euphorie ressenties lorsque l'on fonce sur la neige ressemblent beaucoup à la joie incontrôlable ressentie lorsque l'on tombe éperdument amoureux de quelqu'un. Puis, sans même s'en rendre compte, le choc de l'engagement frappe et l'on se sent soudain pris au piège.
« M. Neck fait irruption en classe, tel un taureau poursuivant trente-trois drapeaux rouges. » (Extrait de Speak de Laurie Anderson)
Bien que M. Neck ne soit pas vraiment un taureau, l'image de lui agissant comme tel est très évocatrice : yeux écarquillés, narines dilatées, soufflements et halètements, chacun de ses trente-trois élèves étant un drapeau rouge provoquant sa rage.
« La vie, écrivait un ami, est une représentation publique du violon, où l'on apprend à jouer de l'instrument au fur et à mesure. » (Extrait de Chambre avec vue d'EM Forster)
Si vous avez déjà écouté un violoniste débutant, vous connaissez probablement le crissement douloureux qui accompagne souvent ses premiers pas en musique. Le violon est réputé pour sa difficulté d'apprentissage et sa maîtrise peut prendre des années, mais les résultats peuvent être magnifiques avec un travail sérieux, ce qui en fait une excellente métaphore de la vie.
« Quelle lumière perce par cette fenêtre ? C'est l'Orient, et Juliette est le soleil ! » (Extrait de Roméo et Juliette de William Shakespeare)
Non, Juliette n'est pas une boule de gaz enflammée. Le soleil l'est assurément, mais il est bien plus que cela. Il est la source de toute vie. Il fournit l'énergie solaire qui nourrit les plantes, qui à leur tour nourrissent d'autres créatures et créent de l'oxygène. Il régit le cycle de l'eau dans notre atmosphère. Sans le soleil, nous cesserions d'exister. Et c'est ce que Roméo ressent pour Juliette. Elle est tout pour lui, et il ne peut survivre sans elle. William Shakespeare aurait pu utiliser une comparaison et dire que Juliette était comme le soleil, suggérant qu'elle était radieuse et belle, mais cela aurait été beaucoup moins puissant.
Comment utiliser les comparaisons et les métaphores
Sophie ouvrit la porte de derrière et entra dans le jardin. Il faisait chaud et humide.
Maintenant, utilisons une comparaison et une métaphore pour décrire le même événement.
Comparaison : Sophie ouvrit la porte de derrière et entra dans le jardin. C'était comme entrer dans un sauna.
Métaphore : Sophie ouvrit la porte de derrière et sortit. Le jardin était un sauna.
Les deux méthodes fonctionnent bien et sont plus intéressantes que de simplement affirmer qu'il faisait chaud et humide. La comparaison et la métaphore invitent le lecteur à se remémorer la sensation d'entrer dans un sauna : cette chaleur oppressante, étouffante et moite qui fait couler la sueur dans le dos sans s'évaporer.
Lorsque vous utilisez des comparaisons et des métaphores, il y a quelques choses que vous devez éviter :
1. Comparaisons gênantes
Si vous dites : « l’odeur m’a frappé comme une pierre qui tombe », cela semble étrange car une odeur n’est pas un objet physique et parce que les odeurs ne tombent pas du ciel.
2. Clichés galvaudés
De nombreuses comparaisons et métaphores sont des clichés, et il convient de les utiliser avec parcimonie. Voici quelques exemples :
- Mort comme un dodo
- Têtu comme un taureau
- Silencieux comme une souris
- Il pleut des cordes
- Le calme avant la tempête
3. Métaphores mixtes
Une métaphore mixte est une situation où vous combinez deux ou plusieurs métaphores incompatibles, souvent avec des résultats ridicules.
« Monsieur, je sens le fléau ; je le vois se former dans l’air et obscurcir le ciel, mais je vais l’étouffer dans l’œuf. » (attribué à Sir Boyle Roche)
« Oui, tu aimes bien jouer le Will Truman cool pendant que je suis le fou furieux. Eh bien, une fois que la situation est inversée, regardez qui est le bon flic et qui est le méchant. » (Grace Adler de Will & Grace)
« Je n'aime pas ça. Quand vous ouvrirez cette boîte de Pandore, vous la découvrirez pleine de chevaux de Troie. » (Ernest Bevin, ministre travailliste des Affaires étrangères)
4. Surutilisation
Comme toute bonne chose, les comparaisons et les métaphores doivent être utilisées avec modération. Si vous en utilisez plusieurs par paragraphe, c'est probablement trop. Utilisez-les avec parcimonie pour un effet maximal.
Voilà tout ce que vous devez savoir sur l'utilisation des métaphores et des comparaisons dans vos écrits. Avez-vous une métaphore ou une comparaison dont vous êtes particulièrement fier ? Dites-le-nous dans les commentaires ci-dessous !
À propos de l'auteur :
Claire Wilkins est une rédactrice et éditrice indépendante originaire de Nouvelle-Zélande. Elle adore écrire sur les voyages, la santé, la maison et la ponctuation. Après une carrière de près de trois décennies dans les services financiers, Claire a quitté le monde de l'entreprise pour créer Unmistakable, son entreprise de rédaction et d'édition. Elle crée des contenus pour sites web, des blogs et des newsletters pour des agences de création et des petites entreprises. se spécialise Elle peaufine le contenu existant jusqu'à ce qu'il brille. Pendant son temps libre, Claire aime observer les nuages, chanter en voiture et monter des vidéos. Retrouvez-la sur www.unmistakable.conz et https://www.facebook.com/UnmistakableNZ/.
