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Perdu dans la traduction : sommes-nous en train de massacrer le haïku ?

Annie Cosby
avril 17, 2024 | 6 lire la lecture
Le vénérable haïku, forme poétique japonaise, captive les esprits et les cœurs depuis des siècles. Avec sa structure concise et sa simplicité, le haïku est devenu une forme d'art appréciée dans le monde entier pour sa capacité à capturer des émotions profondes dans des instants fugaces.

Cependant, à mesure que le haïku s'infiltre dans la langue anglaise (et ailleurs), il se heurte à des difficultés qui menacent d'en diluer l'essence et d'en dénaturer la beauté. Nous avons donc approfondi notre réflexion pour répondre à cette question :

La langue anglaise massacre-t-elle par inadvertance le haïku, le privant de son authenticité et de sa profondeur ?

Le haïku trouve ses origines au Japon du XVIIe siècle , époque à laquelle il s'est développé à partir d'une forme poétique antérieure connue sous le nom de hokku , qui était la strophe d'ouverture d'une forme de vers liés et collaboratifs appelée renga. C'est Matsuo Bashō , l'un des poètes japonais les plus célèbres de tous les temps, qui a élevé le hokku au rang d'art indépendant.

Les hokku de Bashō se caractérisaient par leur simplicité, leur concision et leur souci de capturer un instant fugace de la nature. L'un de ses poèmes les plus célèbres est « Le Vieil Étang » (ou « L'Étang antique », selon la traduction).

C'est le poète et critique littéraire japonais Masaoka Shiki qui a utilisé pour la première fois le terme haïku au XIXe siècle pour décrire cette forme poétique autonome popularisée à l'origine par Bashō.

À cette époque, le haïku gagna en popularité, donnant naissance à diverses écoles de composition aux styles et philosophies variés. C'est à ce moment-là que les thèmes du haïku s'étendirent au-delà de la nature pour englober la vie quotidienne, les émotions et les expériences humaines.

Le haïku s'est également répandu dans d'autres régions du monde, influençant des poètes comme Ezra Pound, Jack Kerouac et le mouvement imagiste . Au fil du temps, le haïku est devenu une forme d'art mondialement reconnue, appréciée pour sa simplicité, son imagerie vivante et sa capacité à évoquer des émotions profondes en quelques mots.

Au cœur du haïku se trouve sa structure unique, souvent enseignée aux anglophones : trois vers, généralement composés de 5, 7 et 5 syllabes respectivement. Mais il y a un problème : ce n'est pas ce qui fait un haïku.

En fait, le terme « syllabes » ne correspond pas fidèlement à la composante linguistique qui guide la structure du haïku en japonais . Autrement dit, nous, anglophones, avons tout faux.

Pratiquement tous les écoliers anglophones ont été initiés au haïku, souvent lors de leur premier apprentissage des syllabes ou de la poésie, et ont dû faire face à la difficulté de créer un poème qui suit le modèle strict 5-7-5.

Mais ce modèle a été qualifié, par certains chercheurs, de « mythe urbain ».

Plus précisément, il s'agit d'une adaptation inadéquate de la structure du haïku en japonais. Comme le dit le professeur Haruo Shirane dans l'introduction de La Poétique du vers japonais de Kōji Kawamoto , « le terme syllabe est une façon inexacte de décrire les unités métriques réelles de la poésie japonaise. »

C'est parce que les syllabes, telles que nous les connaissons en anglais, n'existent pas en japonais. ( D'ailleurs, certains spécialistes affirment qu'elles n'existent pas non plus en anglais ! Mais c'est un autre sujet.)

En japonais, la structure du haïku s'harmonise avec le rythme et la cadence des « sons » ou « battements » de la langue, permettant une fusion harmonieuse de la forme et du contenu. Une fois traduit en anglais, cette harmonie est souvent perdue, car les contraintes du japonais original ne correspondent pas parfaitement aux structures syllabiques anglaises. (Pour faire simple : chaque caractère japonais est une sorte de paire consonne-voyelle, ce qui rend les mots beaucoup plus denses. C'est pourquoi les lecteurs japonais sont souvent surpris par la longueur des haïkus anglais !)

Plus problématique encore, le contexte culturel du haïku anglais est souvent négligé ou mal compris. Le haïku s'inspire traditionnellement de la nature et des saisons, mettant l'accent sur le lien profond entre l'expérience humaine et le monde naturel.

En quatrième année, vous n'avez probablement pas appris que le haïku japonais traditionnel comprend aussi souvent un « mot de saison » (appelé kigo en japonais) et un kireji . Littéralement « mot tranchant », ou un mot qui complète rapidement une expression. (En anglais, par exemple, « Ah ! » et le tiret cadratin —.)

Le plus important est peut-être l'imagerie. Le haïku vise à évoquer un moment précis dans le temps et l'espace, ainsi qu'une émotion spécifique bien plus profonde que le court passage de la page.

Dans le haïku en anglais, tous ces éléments au-delà des syllabes sont souvent utilisés de manière superficielle, voire totalement absents.

Cela signifie-t-il que le haïku en anglais n’est qu’une simple imitation dépourvue de la résonance émouvante qui définit cette forme d’art ?

Au tournant du XXe siècle, Masaoka Shiki était un fervent partisan de l'adaptation du haïku à l'ère moderne. Il recommandait des thèmes et un langage modernes, absents du haïku conventionnel, et certaines de ses œuvres en témoignent, notamment des haïkus écrits sur le baseball lors de sa diffusion au Japon.

« Shiki a innové dans le haïku et a établi cette forme poétique comme littérature moderne », selon le Bureau des relations publiques du gouvernement japonais . Et de fait, cette modernisation d'une forme d'art traditionnelle japonaise au fil des décennies n'a pas fait l'unanimité.

Une discussion sur le haïku ne serait pas complète sans reconnaître un point douloureux de son histoire : pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le gouvernement japonais utilisait l’art pour promouvoir le nationalisme et soutenir l’effort de guerre, les poètes de haïku qui utilisaient leur poésie pour exprimer leur dissidence étaient confrontés à la censure et même à l’arrestation.

Le gouvernement a utilisé son vaste réseau de surveillance et de propagande pour surveiller la production artistique et réprimer les voix dissidentes, ciblant principalement les poètes du mouvement « New Rising Haiku » ( shinkô haiku undô ), qui tentaient d'écrire des haïkus non traditionnels abordant de nouveaux sujets liés à la vie contemporaine, comme les inégalités sociales.

Après la guerre, le haïku gendai (haïku moderne) est devenu un mouvement populaire, inspiré par les idéaux des poètes du Nouveau Haïku à Risques, tandis que de nombreux haïkus continuent de pratiquer le haïku classique. Cette transition vers le monde moderne est un autre sujet qui mériterait un essai à part entière, mais l'essentiel est le suivant :

Une tension entre haïku traditionnel et haïku moderne a toujours existé. Alors, en tant qu'observateurs extérieurs, comment devrions-nous aborder cette tension ?

Dans son essai « Au-delà du moment haïku », le professeur Haruo Shirane le présente comme ceci :

« Que diraient Bashō et Buson s'ils étaient encore en vie aujourd'hui et savaient lire l'anglais et les haïkus de poètes nord-américains ? … Je pense qu'ils seraient ravis… Ils seraient impressionnés par la grande variété… mais ils seraient aussi frappés, comme moi, par les définitions restrictives du haïku que l'on trouve dans les manuels, magazines et anthologies. »

L'adaptation du haïku en anglais n'est certainement pas évidente, et il est important de reconnaître que même si la langue anglaise a sans aucun doute adopté le haïku avec enthousiasme et admiration, ses tentatives de traduire et d'adapter cette vénérable forme poétique n'ont pas toujours été couronnées de succès.

Mais cela ne veut pas dire que nous ne devrions pas essayer.

En février 1904, l'écrivain japonais Yone Noguchi publiait « Une proposition aux poètes américains » dans le magazine The Reader, dans lequel il décrivait ses propres efforts en matière de haïkus anglais et se terminait par :

« Essayez le Hokku japonais, ô poètes américains ! Vous en dites beaucoup trop, je dirais. »

(Il a également conseillé à William Butler Yeats de s'essayer à la forme classique du théâtre japonais Noh . Encore une fois, un sujet pour un autre jour.)

Que ce soit une véritable invitation ou non, les poètes du monde entier continuent d'explorer et d'apprécier la beauté du haïku dans toutes les langues. Comme nous, il est essentiel d'aborder cette forme d'art ancestrale avec humilité et respect pour sa riche histoire.

Ce n’est qu’alors que nous pourrons véritablement apprécier la beauté intemporelle du haïku.

septembre 10, 2025 3 lire la lecture

The Freewrite 500 Writing Contest — Terms and Conditions

Last Updated: 10-09-2025

By submitting an entry to The Freewrite 500 Writing Contest (the “Contest”), you agree to abide by the following Terms and Conditions.

1. Organizer

The Contest is organized by Freewrite, a brand owned and operated by Astrohaus, Inc. (hereinafter referred to as “Freewrite”, “we”, “our”, or “us”).

2. Eligibility

  • The Contest is open to individuals who are 18 years of age or older at the time of entry.

  • Employees of Freewrite, the Flash Fiction Institute, and their immediate families are not eligible to enter.

  • Void where prohibited by law.

3. How to Enter

  • Entries must be submitted through the official entry form to be made available on Friday, September 22.

  • Entries must be original works of flash fiction no longer than 500 words.

  • All submissions must be the original work of the entrant.

  • Only one entry per person is allowed.

  • Entries must be written in English.

  • The deadline for submission is 11:59 p.m. EST on September 22, 2025. Late or incomplete entries will not be accepted.

4. Entry Requirements

  • Submissions must be the entrant’s own original work and must not have been previously published, including on personal blogs or social media.

  • Entries must not contain any material that is obscene, offensive, defamatory, or otherwise inappropriate.

  • By entering, you confirm that your submission does not infringe on any third-party rights, including copyright, trademark, or privacy rights.

5. Judging and Winner Selection

  • All eligible entries will be judged by a panel of reviewers affiliated with Freewrite and the Flash Fiction Institute.

  • Judging criteria include length, creativity, and adherence to theme, and overall quality of writing.

  • The winner will be notified via email.

6. Use of Generative AI

  • The organizers reserve the right to disqualify any entry that is suspected to have been generated, in whole or in part, using generative AI tools (including but not limited to text-generating algorithms, large language models, or similar technologies).

7. Prize

  • The winning entry will be published on both the Freewrite Blog and the Flash Fiction Institute Blog.

  • The winner will receive recognition across Freewrite and Flash Fiction Institute's social media platforms.

  • No cash prizes will be offered. Prizes include a Freewrite Traveler, a Words Are Hard writing prompt deck, publication on the Freewrite blog and the Flash Fiction Institute blog, and a free flash gym session hosted by the Flash Fiction Institute.

8. Rights and Usage

  • By entering the contest, entrants grant Freewrite and the Flash Fiction Institute first publication rights. This means Freewrite and the Flash Fiction Institute have a non-exclusive, royalty-free, worldwide license to publish, reproduce, and distribute the submitted entry in connection with the promotion of the Contest, including on their websites, blogs, email newsletters, social media channels, and more.

  • After initial publication, all rights revert back to the author, who is then free to republish or distribute their work elsewhere. However, we request that any subsequent publication acknowledges Freewrite and the Flash Fiction Institute as the original place of publication.

  • The winning author will be credited by name or preferred pen name when their work is published.

9. Privacy

  • Personal information collected during the entry process will be used only for the administration of the Contest and in accordance with Freewrite’s Privacy Policy.

  • Entrants may be contacted by Freewrite regarding their submission or related opportunities.

10. Disqualification

Freewrite reserves the right to disqualify any entry that:

  • Violates these Terms and Conditions,

  • Is found to contain plagiarized material,

  • Is deemed offensive or inappropriate,

  • Is submitted by someone ineligible.

11. Limitation of Liability

Freewrite is not responsible for:

  • Lost, late, incomplete, or misdirected entries;

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These Terms and Conditions shall be governed by and construed in accordance with the laws of the State of [Insert State], without regard to its conflict of laws principles.

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For any questions regarding the Contest, please contact us at:
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septembre 10, 2025 1 lire la lecture

One blank page. 500 words. Zero fear. Let’s see what happens when you stop thinking and just go. It's the Freewrite 500, presented in collaboration with the Flash Fiction Institute.

août 22, 2025 3 lire la lecture

Most of us are surrounded by screens all day. To get your writing done, take writer Shannon Liao's advice and unplug.