La première fois que j'ai entendu parler de romans-feuilletons, j'étais au début de l'adolescence. À la fin des années 2000, alors que je passais la plupart de mon temps libre après l'école à écrire des nouvelles, à écouter Paramore et à parcourir Tumblr, je suis tombé sur un article de presse concernant une autre adolescente écossaise , Estelle Maskame .
Estelle partageait son brouillon de roman, un chapitre à la fois, et recevait des commentaires instantanés d'un large lectorat sur Wattpad , une plateforme de narration sociale où les écrivains et les lecteurs peuvent se connecter, partager leurs histoires et lire les écrits des autres.
J'ai suivi l'histoire et j'ai été stupéfait. Jusque-là, je n'imaginais pas que des écrivains puissent jouir d'une telle autonomie dans la distribution de leurs œuvres et gagner des lecteurs dès leur plus jeune âge sans le soutien d'un grand éditeur. Et me voilà, dix ans plus tard, toujours aussi fasciné par l'autoédition et la sérialisation.
Maskame a connu un tel succès avec son roman Wattpad « Dois-je mentionner que je t'aime ? » qu'elle a attiré l'attention d'un grand éditeur et a connu un succès grand public. Aujourd'hui âgée d'une vingtaine d'années, elle a publié dix romans.
La sérialisation n'est pas une nouveauté. Mais avec des plateformes relativement jeunes et déjà très importantes comme Substack (fondé en 2017) et Kindle Vella (fondé en 2021), ainsi que Patreon , Wattpad et d'autres, un regain d'intérêt prend de l'ampleur.
Cela soulève la question : la sérialisation est-elle l’avenir de l’édition ?
Exemples historiques du roman feuilleton
La fiction en série est en fait antérieure au modèle d’édition traditionnel que nous connaissons le mieux aujourd’hui.
Bien avant les plateformes de narration sociale et d’auto-édition, Internet et même les télégrammes, les auteurs publiaient leurs œuvres en série dans les journaux et les magazines littéraires.
Les œuvres de Charles Dickens n'ont pas été publiées à l'origine sous forme de livres complets. Les Papiers posthumes du Pickwick Club et Les Grandes Espérances ont d'abord été publiés sous forme de feuilletons mensuels vendus 1 shilling chacun .
De même, les penny dreadfuls – des feuilletons populaires et abordables vendus un penny – étaient extrêmement populaires en Grande-Bretagne au XIXe siècle. Généralement remplis d'histoires à sensation dans les genres policier, horrifique et surnaturel, les penny dreadfuls datent des années 1830 et leurs racines remontent au roman gothique et au-delà, aux tragédies jacobines, au folklore macabre et aux ballades .
Avec l'arrivée de la radio, puis de la télévision, la popularité des feuilletons littéraires a décliné. Mais ce format n'a jamais complètement disparu et a connu un bref regain d'intérêt dans les années 1970-1980. Même le célèbre roman de Hunter S. Thompson, Las Vegas Parano, a été publié pour la première fois sous forme de feuilleton dans le magazine Rolling Stone en 1971.
Depuis la fin des années 1990, nous profitons de l'essor des séries télévisées longues avec des séries comme Les Soprano , Breaking Bad , Sons of Anarchy , Game of Thrones et bien d'autres. Et je soupçonne que l'appétit des lecteurs reflète ce besoin de contenu épisodique et épisodique.
Depuis son apparition, la popularité des romans en série a connu des hauts et des bas. Et aujourd'hui, je pense que la demande est à nouveau en hausse. Mais cette fois, les auteurs bénéficient de bien plus de droits de propriété, de mobilité et de mécanismes pour monétiser leurs écrits.
Le boom de l'auto-édition
Selon WordsRated, le nombre de livres auto-édités publiés au cours des cinq dernières années a augmenté de 264 % . Le monde de l'édition a toujours été extrêmement compétitif. Avec un soutien, des ressources et des plateformes d'auto-édition plus largement accessibles que jamais, il n'est pas surprenant que de plus en plus d'auteurs en herbe choisissent de publier eux-mêmes leurs œuvres.
Grâce à cette voie vers la publication, les auteurs sont pleinement maîtres de leur œuvre. Mais l'autoédition n'est ni rapide ni facile , loin de là. Avec un éditeur traditionnel, il suffit d'être l'auteur. En autoédition, il faut être éditeur, concepteur de couverture, promoteur, distributeur… et la liste est longue. Mais surtout pour les auteurs qui n'ont pas ou ne souhaitent pas trouver d'agent ou d'éditeur, l'autoédition est intéressante car elle leur redonne le pouvoir. Et avec l'édition exclusivement numérique en série, l'investissement initial est minime, voire nul, pour se lancer.
Une autre tendance qui coïncide avec l'autoédition est que les best-sellers publiés traditionnellement n'ont jamais été aussi courts . Étant donné que nous n'avons jamais eu autant accès au contenu et que notre capacité d'attention diminue en conséquence, est-ce la raison pour laquelle les lecteurs privilégient les livres physiques plus courts et les lectures en ligne plus courtes ?
La génération Z l'est assurément. Selon une étude de Wattpad, « la génération Z représente 80 % de l'audience mondiale de Wattpad, qui compte 90 millions de personnes, et qui passe collectivement 23 milliards de minutes par mois sur le site à découvrir des histoires originales . »
Il est possible, cependant, que les romans en série ne soient qu'une mode passagère qui ne perdurera pas dans notre culture du compulsif. Mais il est tout aussi possible qu'ils offrent un moyen plus accessible de lire pendant nos petits moments de détente. De plus, les romans en série pourraient-ils réellement aider nos cerveaux sursaturés à savourer chaque chapitre et à patienter jusqu'au prochain ? Je pencherais pour la deuxième option.
Les auteurs qui publient leurs romans en série aujourd'hui
Le créateur de Patreon, Zogarth, a partagé plus de 300 chapitres des romans The Primal Hunter avec plus de 12 000 membres, gagnant 61 190 $ par mois en août 2024. Et Sleyca publie des chapitres de Royal Road pour que plus de 8 000 membres puissent les lire sur la même plateforme, gagnant 36 120 $ par mois.
Si les réussites de cette ampleur sont rares, elles ne sont pas inédites. Et les auteurs créent des communautés de fans et connaissent également un succès financier modeste ou substantiel sur d'autres plateformes, comme Substack.
L'auteur, éducateur et militant environnemental Bill McKibben a commencé à publier un roman intitulé The Other Cheek en série dans sa newsletter Substack, The Crucial Years .
Bill écrit pour Literary Hub : « Étendre la publication comporte son lot d'avantages et d'inconvénients, mais j'aimerais que davantage d'écrivains s'y essaient. Et le rapport qualité-prix n'est pas insurmontable : un abonnement à la newsletter à 6 $ par mois, soit la moyenne de Substack, combiné à quelques centaines de lecteurs, est probablement supérieur à l'avance pour la plupart des romanciers. »
Une approche hybride de l'édition
Elle Griffin ( The Elysian ) est une autre auteure à succès sur Substack. En 2023, Elle a donné une conférence TEDx intitulée « Et si nous publiions des livres de manière épisodique ? ». Elle y partage sa propre expérience de sérialisation de romans sur Substack et de retour à une méthode d'édition séculaire avec une touche de modernité. Sa conférence a attiré l'attention et a été vue plus de 41 millions de fois sur YouTube.
Allant directement à la source, j’ai demandé à Elle si elle pensait que la sérialisation était l’avenir de l’édition.
Plutôt que de considérer l’auto-édition comme une alternative pure et simple à l’édition traditionnelle, Elle pense que cela pourrait être un ajout passionnant ou même un prélude, aidant à créer un public avant la sortie d’un livre physique.
Elle dit : « L’industrie existante pourrait encore prospérer, mais les auteurs pourraient bénéficier d’une incitation précoce qui impliquerait leurs fans et augmenterait leur potentiel de revenus. »
L'un des domaines où les auteurs auto-édités et les auteurs de séries rencontrent le plus de difficultés est le marketing. Sans promotion et sans accès à un public plus large, il est impossible d'attirer un lectorat fidèle. C'est là que les éditeurs traditionnels, dotés de gros budgets et d'équipes marketing et RP, ont l'avantage. Mais Elle n'avait pas d'audience toute faite avant de rejoindre Substack, et elle compte aujourd'hui 20 000 abonnés.
« Il y a aussi beaucoup d'auteurs qui ont débuté sur Substack avec zéro abonné il y a un an et qui comptent aujourd'hui 500 ou 1 000 abonnés qui suivent leurs œuvres. Il n'est pas nécessaire de commencer avec un large public pour réussir, et on peut aussi avoir un très petit public et réussir malgré tout. »
Comment la sérialisation peut faire grimper en flèche la productivité de l'écriture
L'écrivain de science-fiction et de fantasy Simon K Jones , que vous reconnaîtrez peut-être grâce au podcast The Writing Life qu'il a produit pendant plusieurs années, a également de l'expérience dans la sérialisation de romans sur Substack.
Au départ, cette initiative ne devait être qu'une brève expérience en 2014, avec une histoire intitulée « Une journée de visages ». Mais elle s'est rapidement transformée en un exercice qui a stimulé la productivité de Simon et l'a aidé à développer une saine habitude d'écriture.
« À cette époque, je n'avais jamais mené à bien un projet long et satisfaisant, avec de nombreux brouillons incomplets cachés dans des tiroirs et sur mon ordinateur. J'étais toujours distrait par quelque chose de nouveau et de brillant », dit-il. Il semble qu'un Freewrite aurait pu s'avérer utile. « Dès que j'ai commencé à écrire en feuilleton, ce qui signifie pour moi écrire et publier un nouveau chapitre chaque semaine, j'ai eu l'impression d'appuyer sur un bouton. Savoir qu'il y a des lecteurs qui attendent le prochain chapitre me ramène à la page. »
Près d'une décennie plus tard, Simon a publié trois grands feuilletons, publié une version de poche de son roman No Adults Allowed et est maintenant à mi-chemin d'un feuilleton beaucoup plus long intitulé Tales from the Triverse .
Simon pense que l'avenir de l'édition impliquera une combinaison de supports plutôt qu'un seul. « Ils ont tous des approches légèrement différentes et ont leurs propres publics, même s'ils présentent de nombreux croisements… Les espaces en ligne ont indéniablement entraîné un regain de popularité de la sérialisation de la fiction en prose au cours de la dernière décennie, ce qui m'enthousiasme beaucoup. Pour les écrivains, il existe plus de moyens que jamais de publier leurs œuvres. »
Simon souligne également le plaisir immense que procure le processus de sérialisation. « C'est aussi l'une des façons les plus stimulantes et les plus stimulantes d'interagir avec ses lecteurs », dit-il. « Si vous lisez ceci et avez du mal à terminer vos projets ou à écrire, je vous recommande vivement d'essayer la sérialisation. Le rythme régulier d'écriture et de publication peut libérer chez les écrivains un niveau de productivité qu'ils n'auraient peut-être pas cru possible. On ne peut pas progresser en tant qu'écrivain sans commencer à écrire régulièrement. »
La fiction sérielle est-elle là pour rester ?
Avec des plateformes comme Substack, Wattpad, Patreon et Kindle Vella qui permettent aux auteurs de partager leurs œuvres avec plus de liberté créative et d'accessibilité, je pense que les séries continueront de bénéficier de ce regain de popularité. Et je ne pense pas que les grands éditeurs devraient non plus trembler.
Les séries en ligne devraient être considérées comme un ajout bienvenu au monde de l'édition, au même titre que les livres numériques, les livres audio et les podcasts de fiction. Cette approche hybride et « DIY » de la publication sur les plateformes de narration sociale continuera de se développer et, j'en suis convaincu, d'évoluer.
Lorsque les écrivains peuvent rapidement créer un profil, commencer à se connecter directement avec les lecteurs, obtenir des commentaires instantanés de type groupe de discussion et créer un public solidaire, voire payant, prêt à acheter leur travail s'ils décident de publier un livre complet, il est facile de comprendre pourquoi la sérialisation de romans en ligne est une proposition si attrayante.
