On imagine souvent les écrivains comme des êtres doux, sensibles et attentionnés. Qu'il s'agisse d'un auteur à succès écrivant son dernier chef-d'œuvre ou d'un écrivain en herbe partageant ses premières histoires en ligne, on peut imaginer quelqu'un sirotant une tasse de thé avec douceur et tapant sur une machine à écrire depuis une cabane au fond des bois.
Mais les écrivains, comme tout le monde, ne sont pas parfaits. Nous ne sommes en aucun cas exempts de conflits, de querelles mesquines et, parfois, de comportements tout à fait catastrophiques.
Comme le dit Anthony Arthur dans son livre Literary Feuds : « Nous nous demandons comment des gens qui décrivent de manière si vivante l’échec humain (ainsi que le triomphe) peuvent eux-mêmes ne pas atteindre la perfection. »
Du choquant au comique, plongeons dans les cas les plus connus d'auteurs se comportant mal.
Les auteurs modernes se comportent mal
L'auteur mystérieux aux multiples fausses identités
Les lecteurs et les auteurs sur Book Twitter (désormais X) connaissent bien les drames et les querelles. Mais cette histoire en particulier est un labyrinthe tentaculaire de catfishing, de mensonges et de grimaces .
Taylor Barton, auteur transgenre de livres dont The Ninth Life , a gagné en popularité sur Twitter. Sous plusieurs pseudonymes, dont Taylor Brooke et Brooklyn Ray, Barton a publié de la science-fiction, de la fantasy, des romances paranormales et des romans érotiques.
Il n'y a rien de mal ni de suspect à écrire sous plusieurs pseudonymes . De nombreux auteurs de romans et de nouvelles de genres variés le font pour différencier leurs œuvres et les adresser à différents types de lecteurs ou pour créer un sentiment d'anonymat au sein de certains genres. Mais la raison derrière l'utilisation de pseudonymes par Barton s'est avérée un peu plus sinistre.
En 2020, des membres de la communauté littéraire en ligne ont dénoncé des allégations de racisme et d'intimidation à l'encontre de Barton. Suite à ces accusations, Barton a présenté des excuses publiques, promis d'apprendre et de changer, et délivré un reçu pour un don de 500 dollars versé au Projet Trevor. Nombreux sont ceux qui ont toutefois souligné que le Projet Trevor n'était pas une organisation dédiée aux personnes de couleur, ce qui a remis en question les excuses de Barton après les allégations d'intimidation raciste.
Barton a ensuite été renvoyé de son éditeur et s'est rendu sur son autre compte Twitter, sous le pseudonyme de Brooklyn Ray, où le drame a continué et leurs excuses ont été pratiquement retirées.
Plus tard en 2021, les détectives ont commencé à établir des comparaisons entre Taylor Barton et le nouvel auteur Jupiter Wyse. Des similitudes ayant été constatées entre la décoration intérieure, les thèmes astraux et les exemples d'écriture des deux auteurs, la communauté littéraire s'est à nouveau plongée dans le drame.
L'utilisateur anonyme @AlertsBarton a également partagé un fil de discussion sur les liens entre Taylor Barton et les auteurs Hunter Barton, Stacey Anthony et Freydís Moon. Non seulement Taylor Barton semblait utiliser plusieurs fausses identités, mais, sous le nom de Freydís Moon/Jupiter Wyse, il se faisait passer pour une personne latino-américaine de couleur.
Cela a donné lieu à des accusations non seulement de catfishing, mais aussi de « brownface » (une personne blanche se faisant passer pour une personne à la peau brune), semblant tenter d'échapper à la condamnation subie par Barton suite à de précédentes accusations de racisme. Jupiter Wyse a ensuite été lui aussi écarté par son agent.
Avec autant de niveaux dans cette histoire, les utilisateurs de Twitter ont mené leurs propres enquêtes approfondies (l'un d'eux a créé un document Google de 69 pages sur le sujet ), et les YouTubeurs de livres ont également décortiqué l'histoire en détail.
En termes de drame littéraire sur Twitter, celui-ci remporte la palme.
Mauvaises critiques, catfishing et même harcèlement ?
L'écrivaine et journaliste Kathleen Hale est l'auteure de romans policiers pour jeunes adultes et d'un recueil d'essais intitulé « Kathleen Hale is a Crazy Stalker » . Le drame qui a suivi la sortie de son premier roman est une histoire qui dépasse la fiction.
Lorsque des exemplaires préliminaires de « No One Else Can Have You » ont été envoyés à des blogueurs littéraires populaires, Kathleen Hale a été mise en garde : ne lisez pas les critiques de Goodreads, et surtout ne les commentez pas. Dans un article pour le Guardian , Hale a déclaré : « Vivre d'écrivain, c'est travailler dans un secteur où la réussite ou l'échec d'un auteur dépend des réactions subjectives du public. » Elle savait que c'était une mauvaise idée de se plonger dans les critiques de son livre en ligne. Mais elle n'a pas pu résister.
Hale a trouvé une critique cinglante d'une étoile de la blogueuse littéraire Blythe Harris qui a déclaré : « Je trouve ce livre terriblement mal écrit et offensant ; son exécution, sous tous ses aspects, est horrible et, honnêtement, inexistante. » D'après les commentaires sur la plateforme, la critique de Harris semble avoir influencé d'autres critiques et dissuadé d'autres personnes de lire le livre.
Hale a commencé à être obsédée par cette critique – et est devenue obsédée par Harris elle-même. Elle « mangeait beaucoup de bonbons et se livrait à un léger harcèlement », parcourant les comptes Instagram et Twitter de Harris, lisant ses autres critiques et même étudiant des photos de pâtisseries et de vacances de l'inconnu. À mesure qu'elle s'intéressait de plus en plus à la personnalité virtuelle de Harris, elle a commencé à trouver des incohérences et à soupçonner Harris d'être un catfish. Finalement, Hale s'est « enivrée de bonne grâce » et a répondu à la critique de Harris, offensant au passage les blogueurs littéraires, ce qui a provoqué l'explosion de Twitter. Hale a tenté de résoudre le drame, mais n'a fait que creuser un fossé encore plus profond.
Convaincue d'avoir été victime d'un trolling sous une fausse identité, Hale a payé une vérification d'antécédents pour le savoir et a même retrouvé une adresse liée à Harris. Elle a réservé une voiture de location pour se rendre chez Harris et la rencontrer en personne.
L'article de Hale relatant son expérience a généré plus de 900 commentaires sur le Guardian, beaucoup la critiquant pour avoir violé la vie privée de Harris et l'accusant même de romancer le harcèlement. Sans surprise, le milieu littéraire a vivement réagi à cette mascarade.
Pour les écrivains et les aspirants auteurs, il est facile de comprendre la difficulté de Hale à rester à l'écart de Goodreads . Tenter d'éviter les critiques d'un livre dans lequel on s'est investi corps et âme doit ressembler à une tentative d'ignorer une envie irrépressible. Et découvrir d'emblée des critiques à une étoile doit être douloureux. Mais fouiller dans l'identité d'un critique, le contacter par téléphone sans son consentement et se présenter à son domicile sans prévenir est inexcusable.
Exemples historiques d'auteurs se comportant mal
Le conflit d'Ernest Hemingway avec William Faulkner
Les querelles littéraires sont bien antérieures à Book Twitter et BookTok . Même l'homonyme d' Hemingwrite s'est disputé avec d'autres auteurs.
On peut affirmer sans se tromper que William Faulkner, auteur de chefs-d'œuvre comme Le Bruit et la Fureur et Tandis que j'agonise , n'appréciait pas le style sobre d'Ernest Hemingway . AE Hotchner, biographe de Faulkner, confia à Hemingway : « M. Faulkner disait que vous ne vous exposiez jamais à une situation difficile. Il disait que vous n'aviez aucun courage et que vous n'aviez jamais utilisé un mot qui aurait pu renvoyer le lecteur au dictionnaire. »
Sans surprise, Hemingway s'en offusqua. Il répondit : « Pauvre Faulkner. Pense-t-il vraiment que les grandes émotions naissent de grands mots ? Il pense que je ne connais pas les mots à dix dollars. Je les connais tous, c'est sûr. Mais il existe des mots plus anciens, plus simples et plus efficaces, et ce sont ceux-là que j'utilise. »
Pour en rajouter, Hemingway a dit : « Avez-vous lu son dernier livre ? Il est devenu un auteur à la sauce, mais il était bon autrefois. Avant la sauce, ou quand il savait la manier. »
Si le blog Twitter avait existé à l'époque d'Hemingway, les lecteurs auraient pris leur pop-corn pour celui-ci. Nous aurions tous attendu avec impatience la prochaine série de sous-tweets qui dégénèrerait en véritable crise de colère.
Qui aurait pu l'emporter ? Avec sa réplique cinglante et ses insultes impertinentes, je parie sur Hemingway.
Les aventures macabres de Mary Shelley dans l'amour gothique
Dans le monde littéraire pré-Internet, les hommes n'étaient pas les seuls à se comporter mal. Mary Shelley, l'auteure de Frankenstein , avait elle aussi un côté rebelle. On raconte même qu'elle aurait perdu sa virginité sur la tombe de sa mère .
Les rumeurs les plus folles sur les personnages historiques sont souvent réduites à l'état de simples rumeurs. Pourtant, à bien y réfléchir, elles sont tout à fait typiques de la mère de l'horreur gothique. Les spécialistes pensent que Shelley a consommé sa relation avec son futur mari, le poète Percy Bysshe Shelley, sur le sol où sa mère bien-aimée et pionnière a été inhumée, dix jours seulement après sa naissance.
L'une de ces chercheuses est Charlotte Gordon, auteur de Romantic Outlaws: The Extraordinary Lives of Mary Wollstonecraft and Mary Shelley , qui a déclaré qu'il est « traditionnellement admis » que cette rumeur est, en fait, vraie .
« D'après une lettre écrite par Percy, c'est là qu'elle lui a déclaré son amour… », raconte Gordon. « On ne sait pas jusqu'où ils sont allés. Mais ils ont toujours appelé ce jour son anniversaire [celui de Percy]. »
Clairement fans de romantisme macabre, les aventures des Shelley dans les cimetières auraient pu donner du fil à retordre à Gomez et Morticia Addams.
Consommer une relation sur une tombe serait probablement considéré comme une insulte dans une société civilisée, un grand « va te faire foutre » au défunt. Mais quelque chose me dit que ce n'était pas l'intention de Shelley.
La tombe de la mère de Shelley a joué un rôle important dans son enfance. Elle se trouvait près de chez elle et sa famille lui rendait souvent visite durant son enfance. On raconte aussi qu'elle y a appris à lire en traçant les lettres sur la pierre tombale de sa mère et en lisant ses œuvres. La décision, bien qu'étrange, de perdre sa virginité à cet endroit était peut-être une façon pour Shelley d'honorer sa défunte mère, celle qu'elle n'a jamais rencontrée mais à laquelle elle souhaitait désespérément se connecter .
Je pourrais probablement penser à d’autres façons, moins effrayantes, de rendre hommage aux chers disparus, mais bon, chacun ses goûts.
Le monde littéraire a toujours prospéré grâce au théâtre
Certes, les drames littéraires, les histoires salaces et les querelles d'auteurs en ligne sont croustillants et souvent tout simplement épouvantables. Mais c'est grâce à l'aide – ou plutôt à l'entrave – d'Internet et des réseaux sociaux qu'ils sont devenus viraux.
Nos communautés littéraires hyperconnectées peuvent offrir au grand public une plateforme pour connaître un succès et une reconnaissance critique inimaginables il y a des siècles. Mais ce monde connecté en permanence peut aussi permettre aux auteurs de dévoiler leurs secrets, de les ressasser, de les analyser et de les remettre en question encore et encore.
Les réseaux sociaux peuvent amplifier le drame, mais ne vous y trompez pas : il y a toujours eu des auteurs qui se comportent mal.
Mike Somerby identifies as a writer — with some reservation.
