Fascisme, enlèvement, sexisme, esclavage, suicide, guerre et violence.
Voici les avertissements de déclenchement fournis dans la base de données des avertissements de déclenchement de livres pour le roman fantastique de renommée mondiale de JRR Tolkien, Le Retour du roi , publié en 1955.
La littérature moderne, comme Yellowface de RF Kuang, publié en 2023, reçoit pas moins d'une longue liste de seize sujets potentiellement sensibles, notamment l'alcool, les sentiments anti-queers, le chantage, le racisme, le viol, les insultes et l'idéologie suicidaire.
Vous avez probablement déjà vu la mention « TW » au début d'un article sur Internet. De même, des avertissements de déclenchement ont été mis en place dans le monde de l'édition pour protéger les lecteurs et les aider à identifier les sujets qu'ils préfèrent éviter. Mais ces avertissements ont-ils apporté des avantages concrets ?
Plongez dans le débat pour et contre les avertissements de déclenchement, discutez avec l'auteur Alex Kazemi , qui a rencontré des avertissements de déclenchement dans son dernier livre, et découvrez ce que signifie la littérature organisée dans un monde avec accès à un Internet non censuré.
Que se passe-t-il avec les avertissements de déclenchement ?
Le concept des avertissements est né à la fin des années 1990. Les forums féministes utilisaient des mises en garde pour prévenir la détresse émotionnelle liée à des sujets tels que les agressions sexuelles. Le concept a fini par se répandre sur Internet, puis dans la presse écrite.
Aujourd'hui, les avertissements de contenu sont omniprésents, et controversés. Certains affirment qu'ils offrent une protection pour la santé mentale, permettent des choix de lecture plus personnels et offrent un meilleur sentiment d'accessibilité. Les opposants soulignent que les avertissements de contenu pourraient limiter la liberté artistique, favoriser une littérature plus homogène et éviter des conversations difficiles mais nécessaires.
Le concept de ces avertissements a été particulièrement débattu sur les campus universitaires américains dans les années 2010. Certaines universités, comme l'Oberlin College, ont demandé à leurs enseignants d'inclure des avertissements de contenu pour les supports de cours susceptibles d'être choquants pour les étudiants. D'autres, comme l'Université de Chicago, ont publié des déclarations officielles condamnant ces avertissements.
La Coalition nationale contre la censure (NCAC) a mené une enquête en 2015 qui a révélé que les étudiants de 15 % des établissements participants avaient demandé des avertissements pour les supports de cours, tandis qu'une écrasante majorité de 62 % des enseignants pensaient que ces avertissements « ont eu ou auront un effet négatif sur la liberté académique ». Pourtant, d'autres professeurs affirment que les avertissements aident également les enseignants .
La même année, The Atlantic qualifiait ce mouvement sur les campus universitaires de « dorlotement de l’esprit américain ».
Avantages : protection de la santé mentale et du choix des lecteurs
L'avantage le plus souvent avancé des avertissements de contenu est de protéger la santé mentale des personnes ayant subi un traumatisme. Après tout, le lecteur ne devrait-il pas être libre de décider ce qu'il souhaite assimiler intellectuellement ?
Offrir aux lecteurs un choix et les aider à prendre des décisions éclairées leur permet de décider s'ils souhaitent s'intéresser au contenu ou l'éviter pour éviter la détresse, l'anxiété et les flashbacks traumatiques. Pour de nombreux lecteurs qui utilisent la littérature comme une forme d'évasion, c'est un atout considérable.
Pour les personnes souffrant de troubles mentaux tels que le SSPT ou une anxiété invalidante, les avertissements de déclenchement créent un sentiment d'accessibilité renouvelée. Les livres avec des avertissements de déclenchement peuvent être appréciés par ceux qui ont évité la littérature par peur des thèmes inconnus.
Les personnes qui ont des problèmes de santé mentale peuvent même être en mesure de se préparer à faire face à la matière, une étape potentiellement cruciale vers une meilleure santé.
Inconvénients : censure et évitement des sujets difficiles
S'il est clair que les avertissements de sécurité ont été créés avec de bonnes intentions, les critiques affirment que l'imposition de tels avertissements aux livres pourrait entraîner une censure et limiter la liberté artistique. Les auteurs explorent souvent des thèmes difficiles, et la menace d'inclure un avertissement de sécurité peut suffire à les réduire au silence, par crainte de ne pas être publiés.
L’idée de censure semble exagérée au premier abord, mais les sceptiques se demandent si l’utilisation généralisée des avertissements de déclenchement incite les éditeurs à être plus prudents quant au matériel qu’ils publient, conduisant à un travail plus aseptisé – une homogénéisation de la littérature.
Les avertissements peuvent également entraîner la censure dans les rayons des écoles ou des bibliothèques. À l'heure où les interdictions de livres se multiplient, un livre audacieux abordant des sujets cruciaux pour les jeunes (comme la grossophobie, les abus dans les relations amoureuses ou le harcèlement) pourrait être retiré sur la seule base de ces avertissements.
Bien sûr, de nombreux enseignants avancent l'argument selon lequel ce type de climat littéraire peut également empêcher l'abord de sujets complexes. En substance, les avertissements pourraient dissuader les individus de lire des livres stimulants qui contribueraient réellement à améliorer leur santé mentale, voire la société elle-même.
Mais les avertissements de déclenchement sont-ils utiles ?
Vous remarquerez que beaucoup de ces conversations ont eu lieu il y a près de dix ans. Après tout ce temps, avons-nous la preuve que les avertissements sont efficaces ?
Une analyse menée par des chercheurs du Collège d'éducation, de psychologie et de travail social de l'Université Flinders indique que les avertissements de déclenchement pourraient faire plus de mal que de bien. Certaines études soulignent même que ces avertissements peuvent provoquer une anxiété anticipatoire . D'après la première vague d'études, il semble que les avertissements de déclenchement eux-mêmes soient en danger.
À l'inverse, certains, principalement des enseignants et des élèves qui traitent des contenus divers dans le cadre de leur programme, soulignent que les avertissements peuvent être utiles en classe , tant pour les élèves que pour les enseignants . Le Harvard Crimson a publié un article du point de vue d'un élève qui examine les résultats des études susmentionnées et leurs conclusions « exagérées » .
Si certains s'empressent de citer une étude publiée, une seule étude ne suffit pas à endiguer un débat. Les avertissements de déclenchement sont un sujet nuancé, et leurs partisans et leurs détracteurs sont bien placés pour débattre dans un avenir proche.
Discussion avec l'auteur Alex Kazemi
Afin de mieux comprendre l'impact des avertissements de déclenchement sur les auteurs, l'équipe de Freewrite a rencontré le romancier Alex Kazemi pour discuter de son expérience. Son livre New Millennium Boyz, paru en 2023, a fait l'objet de discussions sur les avertissements de déclenchement.
Dans New Millennium Boyz , le lecteur suit Brad Sela, dix-sept ans, en 2000 (ou Y2K, comme le livre l'appelle). Dans sa ville natale canadienne, Brad se sent engourdi et déconnecté de ses parents lorsqu'il suit un jour deux élèves transférés dans les bois, se faisant deux nouveaux amis et faisant face à des pulsions sombres et dangereuses.
Ce roman explore sans retenue la jeunesse masculine des années 2000, ponctué de sombres réalités et de références culturelles glaçantes. Cependant, là où se cachent des thèmes plus sombres, la possibilité d'avertissements est également présente.
Fiction avec un côté avertissement de déclenchement
« J'ai reçu un appel de mon éditeur », nous raconte Alex. « Untel ne compte pas distribuer le livre sans avertissement, car il craint vraiment la réaction des adolescents face à l'ouvrage et craint qu'ils ne reproduisent le même comportement. »
À l'ère du contenu abondant, Alex pensait avoir la liberté de s'exprimer sans restriction. D'autant plus que le livre n'est pas destiné aux adolescents. Il est classé dans la section adulte.
« [Ce livre] est une critique culturelle. Il ne faut pas le glorifier », dit-il. « Je pense que quiconque le lit le comprendra. »
Lors de la relecture de New Millennium Boyz , un lecteur de la première heure s'est plaint auprès de l'éditeur d'Alex d'une référence dans le livre, qui incluait le nom d'une victime de la fusillade de Columbine, une information historique que les personnages connaissaient sans doute à cette époque. Alex a été choqué que son équipe d'édition ait réagi suite à la plainte d'un lecteur.
Ce choc vient du point de vue de quelqu'un qui a passé la majeure partie de sa vie en ligne. « Je ne comprends tout simplement pas comment on peut avoir un tel niveau de censure pour la littérature », dit-il. « … Internet est tellement accessible à tous et tellement libre de toute censure. »
Il est clair que le malaise d'Alex face à l'idée d'un avertissement dans son livre provient d'une peur de la censure - la question de savoir si les lecteurs potentiels seront mis en garde contre son travail.
« Où est la limite ? » demande-t-il. Et bien qu'il ait désapprouvé l'ajout d'un avertissement sur le contenu de son livre, il a finalement cédé, pour le bien du projet. Comme le feraient la plupart des auteurs.
En fait, pour tout écrivain, la question importante est la suivante : qui a l’autorité de décider quand les portes sont ouvertes et quand elles sont fermées ?
La réponse à cette question est, bien sûr, votre éditeur.
Avertissements de déclenchement contre Internet
Un fil conducteur de notre conversation avec Alex était Internet. Dans un monde où presque tout le monde peut accéder au Web et y trouver ce qu'il veut, les avertissements de déclenchement sont-ils pertinents ?
« Les gens vont sur Reddit et lisent des choses grotesques », dit-il. « Pourtant, lorsqu'elles sont présentées dans la fiction littéraire, elles ont de quoi alerter. »
Les partisans des avertissements soulignent que les éditeurs ne peuvent plus, à eux seuls, obtenir une censure totale, notamment grâce à Internet. Les auteurs indépendants attirent une attention considérable sans éditeurs traditionnels, en utilisant principalement des moyens numériques.
Même Alex l'admet : « On peut aller sur TikTok et voir un auteur d'horreur auto-édité qui a 10 000 critiques Goodreads et des millions de vues. Ce n'est plus comme avant, quand on se disait : « J'ai besoin d'une maison d'édition. » Ce n'est plus comme ça aujourd'hui.
Pour ceux qui craignent que les avertissements de déclenchement provoquent une censure massive et une homogénéisation de la littérature, grâce à Internet, cela pourrait ne jamais être le cas.
Il existe peut-être une menace crédible d’homogénéisation du secteur de l’édition, mais il y aura probablement toujours d’autres options pour les écrivains et les lecteurs.
Mettre l'accent sur l'égalité d'accès à la littérature
Alex a clairement indiqué qu'il se concentrait sur la libération de l'information et de la littérature, reflétant ainsi les préoccupations courantes du secteur. New Millennium Boyz s'est retrouvé sur le radar d'un site d'interdiction de livres, prétendument géré par des parents, alors que le livre – encore une fois – n'était pas destiné aux jeunes.
« Les interdictions de livres sont vraiment ridicules », déclare Alex. « Les mères appellent les bibliothèques, publient sur des groupes Facebook, et elles instaurent une véritable hypervigilance autour des livres… Je ne pense pas qu'on devrait censurer [les livres]. »
Avec la facilité d’accès au matériel en ligne, ceux qui souhaitent interdire des livres gaspillent-ils leurs efforts ?
« Cela semble tout simplement étrange de consacrer ses efforts à faire interdire ces livres dans une institution plutôt que de parler à son enfant, de lui parler de ces choses qu'il va très certainement voir et rencontrer dans le monde réel. »
Concernant le livre d'Alex qui pourrait être interdit dans les bibliothèques, il poursuit : « Je ne pense pas que New Millennium Boyz puisse un jour être dans une bibliothèque pour adolescents en raison de son caractère explicite… »
Mais, même sur les étagères pour adultes, il a reçu un avertissement.
La liberté de créer
Une question clé que nous avions posée à Alex était de savoir si son expérience avec son éditeur et les avertissements de déclenchement affecteraient la façon dont il écrirait son prochain livre.
Ses réflexions sur la censure sont-elles une prophétie autoréalisatrice qui le fera dérailler la prochaine fois qu’il s’assiéra pour écrire ?
« Non, non, ce n'est pas ce qui me préoccupe », nous dit Alex. « En fait, j'essaie de faire comme si je n'avais jamais publié de livre… Je veux juste me connecter à l'essence de ce qui veut être canalisé et à la créativité qui veut l'être. »
D'autres auteurs pourraient trouver cela plus difficile. Mais pour Alex, il est crucial de dissocier son processus créatif de la réception de son œuvre.
Et c'est bien là l'essentiel, n'est-ce pas ? Que vous pensiez que les avertissements constituent un moyen proactif de protéger les lecteurs ou que vous craigniez une éventuelle censure, nous espérons que vous prendrez le temps d'écrire aujourd'hui.
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