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Que perd le monde lorsqu’une langue meurt ?

Emily Pogue
décembre 08, 2024 | 5 lire la lecture

Tous les 40 jours, une autre espèce meurt , disparaissant ainsi à jamais.

D’ici 2100, ce chiffre représentera 3 500 personnes perdues.

Il ne s'agit pas d'une espèce animale ou d'une variété végétale, mais de langues, fondement de la communication humaine telle que nous la connaissons.

Au fil des siècles, certaines langues sont devenues plus populaires tandis que d'autres ont disparu, en raison de facteurs tels que le commerce, les migrations et l'oppression. Aujourd'hui, sur les 7 000 langues encore parlées, la moitié de la population mondiale n'en parle que 23 .

Cela signifie que des milliers de langues n’ont plus que quelques centaines, voire une douzaine, de locuteurs, ce qui est le signe avant-coureur de la mort d’une langue.

À quoi ressemble la mort d'une langue

Bien qu’une langue puisse être rapidement éradiquée de la surface de la Terre, comme dans le cas d’un génocide ou d’une censure gouvernementale, il s’agit généralement d’un processus plus lent.

Les communautés qui parlent une langue unique peuvent se réduire, au point qu'il ne reste plus que quelques locuteurs qui la maîtrisent. Le clou final du cercueil du lexique survient lorsque les jeunes cessent d'apprendre leur langue maternelle. La langue disparaît alors avec le dernier souffle du locuteur.

Les facteurs externes affectant la perte de la langue

Malheureusement, certains des endroits les plus riches en langues du monde sont aussi ceux qui sont les plus menacés par le changement climatique. Environ 20 % de toutes les langues se trouvent dans la région Pacifique , qui est aussi la zone où les déplacements de population sont les plus nombreux en raison des intempéries et de la montée du niveau de la mer.

Un autre facteur contribuant à la perte des langues est la technologie, et en particulier l'IA. Les modèles d'IA générative les plus populaires, comme ChatGPT, utilisent presque exclusivement l'anglais pour produire leurs réponses. Cela signifie qu'à mesure que nous devenons plus dépendants de l'IA, les langues plus restreintes, non intégrées à la technologie, pourraient devenir plus difficiles à utiliser et à parler.

Alors pourquoi devrions-nous faire des efforts pour sauver ces petites langues, alors qu’il serait peut-être plus efficace pour les gens d’adopter les langues les plus populaires ?

Parce que nos pensées, nos croyances et notre santé mentale peuvent toutes être affectées par la langue que nous parlons.

Le langage façonne-t-il la pensée ?

Le langage nous permet bien sûr de nommer un objet, mais aussi de définir nos pensées et nos sentiments. Et nous pouvons même avoir une meilleure conscience d'un concept parce que nous avons un mot pour le désigner.

Par exemple, le mot danois « hygge » a récemment gagné en popularité en ligne. De nombreux anglophones ont traduit ce terme par « confortable », mais en réalité, il a une signification plus profonde. Il peut désigner un moment privilégié entre proches ou la mise en œuvre d'une pratique d'amour-propre. Parce que ce mot fait partie intégrante de leur vocabulaire, les Danois sont peut-être plus conscients que les anglophones de l'importance de prendre du temps pour le hygge.

Pour aller plus loin, nous pouvons observer directement les effets de l'absence d'un mot dans le vocabulaire de la tribu Himba en Namibie. Dans la langue himba, il n'existe pas de mot pour la couleur bleue.

Même s'ils n'ont pas de mot pour le bleu, on pourrait supposer qu'ils peuvent quand même voir cette couleur. Pourtant, une expérience a montré que les membres de la tribu avaient plus de mal à différencier le bleu des autres couleurs. Cela suggère que notre vocabulaire peut influencer notre perception de notre environnement.

Ces exemples suivent la théorie du « whorfianisme » : selon laquelle le langage façonne la réalité que nous voyons et les pensées que nous expérimentons.

Alors que certains scientifiques soutiennent que cela est vrai, d’autres pensent que le langage joue un rôle moins important dans notre pensée critique, car nous sommes souvent capables de vivre des choses pour lesquelles nous n’avons pas de mots.

Comment la grammaire peut affecter nos croyances

La langue ne se résume pas au vocabulaire. Chaque langue maternelle possède également des structures grammaticales uniques. Dans de nombreuses langues, par exemple, les noms ont un « genre grammatical ».

Même cette simple catégorisation a des répercussions durables sur notre perception d'un mot. Par exemple, « mort » est un mot masculin en allemand, mais féminin en russe. Si l'on compare les peintures des deux pays, on constate que les artistes allemands ont plus tendance à représenter la mort sous les traits d'un homme , tandis que les Russes la représentent plus souvent sous les traits d'une femme.

Le fait de considérer la mort comme masculine ou féminine influence-t-il notre perception de la mort ? Cette association pourrait-elle influencer votre perception des hommes ou des femmes, à un niveau fondamental ?

Même si cela est difficile à prouver, cela montre à quel point la structure du langage peut s’imprégner profondément dans notre psyché.

Les bienfaits de parler sa langue maternelle pour la santé mentale

Préserver les langues moins populaires n'est pas seulement important pour une culture ; cela peut aussi avoir des conséquences directes pour un individu. Par exemple, une étude a révélé qu'un adolescent issu d'une communauté autochtone qui ne maîtrisait pas bien sa langue maternelle avait six fois plus de risques d'avoir des idées suicidaires.

Dans le même temps, les adolescents qui parlaient couramment leur langue maternelle étaient moins susceptibles de consommer de la drogue et de l’alcool.

Pour les personnes de tous âges, les recherches ont montré comment le fait de parler sa langue maternelle peut avoir un impact positif sur la vision qu’une personne a de son patrimoine, de sa culture et de son identité .

Alors que pouvons-nous faire pour sauver ces lexiques importants ?

Modélisation d'une réimplémentation réussie du langage

Une langue mourante peut être ressuscitée : il suffit de se tourner vers l’État d’Aloha pour trouver l’inspiration.

La langue hawaïenne, langue maternelle, ne comptait plus que 2 000 locuteurs dans les années 1980, lorsque les habitants ont exigé des mesures. Des écoles d'immersion en langue hawaïenne ont été ouvertes pour les enfants dès l'âge de trois ans, et aujourd'hui, 18 000 personnes à Hawaï parlent couramment cette langue .

D'autres langues minoritaires peuvent prendre exemple sur Hawaï. Et il est dans notre intérêt à tous de les aider.

L'application linguistique populaire Duolingo propose un cours en hawaïen et prévoit également d'ajouter d'autres langues en voie de disparition.

Le président de l'Irlande a publiquement remercié les bénévoles qui ont travaillé sur le cours d'irlandais dans l'application après avoir augmenté l'exposition à la langue irlandaise à un nombre impressionnant de 3 millions d'utilisateurs - en contraste frappant avec ses 30 000 locuteurs natifs estimés .

Que vous soyez locuteur natif d’une langue en voie de disparition ou que vous soyez simplement intéressé par le rôle de la langue dans la société, nous pouvons tous contribuer à sensibiliser à ce défi.

Avec suffisamment de soutien et d’enthousiasme, peut-être quelques victimes supplémentaires pourront-elles être sauvées du cimetière linguistique.

juin 19, 2025 4 lire la lecture

What's a romance author to do when a global pandemic hits?

For Carolina Flórez-Cerchiaro, the answer was to start writing horror.

Carolina was writing romance when she first signed with her literary agent six years ago. But, Carolina explains, when the pandemic hit, she pivoted to horror.

"There was something about being isolated at home, living through the literal nightmare that COVID-19 was, that made me want to dive into a haunted house book," she explains. And it's a good thing she did.

That horror novel, Bochica, sold to Simon & Schuster at auction. (Trust us, it's a big deal.)

In fact, switching genres changed her life in more ways than one. "Writing Bochica made me want to move to an old manor in the woods," Carolina says, "so I now live in a house that I’m pretty sure is haunted."

Read on to learn how this Freewriter uses her four-year-old Freewrite Traveler to draft.

ANNIE COSBY: What does your writing process look like?

CAROLINA FLÓREZ-CERCHIARO: My writing process varies depending on the project, but generally, I start with some brainstorming before drafting. I’m not a heavy outliner, but I do make a rough roadmap — usually marking where the character starts, the midpoint, and a general idea of the ending.

It’s often just a list of bullet points to give me some structure. I don’t always know how I’ll get from point A to point B, and the outline changes as I go. I usually re-outline after drafting to make better sense of the story. I don’t treat the outline as strict — I let myself get lost in the story once I’m in it.

It’s really important for me to get the words on the page, even if they’re messy. You can’t edit a blank page, and revising is actually my favorite part of the process. So I focus on finishing that first draft so I can dig into the part I enjoy most.

For projects like Bochica where the historical backdrop is essential, I research before drafting, and continue to do so while writing and revising.

"I don’t treat the outline as strict — I let myself get lost in the story once I’m in it."

AC: How long did it take you to write Bochica?

CFC: The first draft took me about three months to write, and I revised it for another six to eight months with my agent before we sold it to my editor.

AC: That's really fast! How did Freewrite factor into your writing process?

CFC: My Freewrite Traveler is an essential part of my writing process, for every project I work on. It helps me get the juices flowing when I’m stuck, but it also helps me get those words on the page faster. I call it my little magical device!

I not only use it when I draft, but also when I’m revising, and I need to rewrite or add new passages, chapters, or scenes. I use it ALL the time.

"I call [Traveler] my little magical device!"

AC: Why do you prefer to draft on a Freewrite?

CFC: There’s a literal freedom that I get from using it as I’m drafting, similar to when I write by hand, but way more convenient. It’s quick, it keeps me off the internet, and I can easily upload it to my computer!

AC: Let's dig into your publishing journey. How did Bochica get published?

CFC: Bochica isn’t the first book I ever wrote, and it’s also not the book that got me my agent. I was actually writing romance when I signed with my literary agent almost six years ago, and when the pandemic hit, I decided to pivot into writing horror which had always been my favorite genre to read.

When the book was ready for editors, my agent sent it out, and I got an initial offer within days, then we got more offers, and the book ended up selling at auction to Simon and Schuster.

"Writing Bochica made me want to move to an old manor in the woods, so I now live in a house that I’m pretty sure is haunted."

AC: How has the publishing process been so far?

CFC: It’s been quite an experience; you go from hitting the lowest point to feeling on cloud nine the next second.

To sum it up in one word: WILD.

I’m lucky to have an amazing team behind me, both with my literary agent, and with my publishing team at Atria/Primero Sueño Press, to help me navigate this road, to get through the good, and the bad.

"[Publishing] has been quite an experience; you go from hitting the lowest point to feeling on cloud nine the next second."

AC: And before we sign off, what is Bochica about?

CFC: After her father is accused of murder, a young woman returns to her haunted childhood home — turned luxury hotel — and is forced to face the sinister shadows of her past, and unearth the truth of her mother’s mysterious death.

Think Mexican Gothic meets The Shining.

AC: Wow. I'm in!

If Bochica sounds like a wild ride to you, too, check it out here

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