En tant qu'auteur de fiction débutant, on vous demandera de vous concentrer sur l'intrigue, les dialogues et la caractérisation des personnages. Or, il y a un autre aspect qui mérite d'être mentionné, souvent relégué au second plan. Le pouvoir évocateur d'une description du décor de votre histoire est souvent négligé, mais il ne devrait pas l'être.
J'ai obtenu une licence en écriture créative au milieu de la vingtaine, après la publication de mon premier roman. (Oui, je sais, c'est un peu à l'envers, mais ça me semblait une bonne idée à l'époque !) J'ai été surpris de constater que la description vivante du cadre de l'histoire n'est apparue qu'avec un module sur la « construction d'univers » pour la fiction fantastique.
Le cadre narratif n'est pas seulement important en fantasy. Il l'est dans toute fiction, car il permet de captiver les lecteurs et de donner vie à l'histoire. Une bonne fiction, je crois, est celle qui vous fait rêver du décor et des personnages longtemps après la fin du livre ; et si vous ne proposez pas une description vivante du décor à vos lecteurs, ils ne pourront pas en rêver.
Maintenant que vous savez pourquoi il est si important de créer des descriptions vivantes et évocatrices de votre environnement, examinons ce qui entre dans la création du type de descriptions qui restent dans l'esprit de vos lecteurs.
Les ingrédients essentiels des décors vivants
Si vous préparez un repas complexe, vous savez qu'il est essentiel de doser précisément les ingrédients pour obtenir le résultat escompté. Avec des descriptions vivantes des décors, vous devez également inclure une variété d'ingrédients, même si vous disposez d'une plus grande liberté quant aux quantités. Les ingrédients d'un décor évocateur sont les mêmes, que vous écriviez de la fantasy ou de la romance, de la fiction historique ou un thriller policier. Voyons ce dont vous avez besoin.
Détails sensoriels
Les meilleures descriptions de décors font appel à de nombreux détails sensoriels. En tant qu'êtres humains, nous explorons le monde avec nos cinq sens. Il est donc naturel d'utiliser nos sens pour créer des détails réalistes et saisissants que vos lecteurs peuvent facilement imaginer.
Les détails sensoriels — qui évoquent les odeurs, les couleurs, les textures, les sons et les sensations — peuvent instantanément enrichir la description d'un environnement. Bien sûr, chaque environnement évoquera des sens différents, et il n'est pas nécessaire d'évoquer les cinq sens dans chaque description.
Voyons la différence que les détails sensoriels peuvent ajouter à votre écriture dans le contraste entre ces deux descriptions :
- Alex continua d'avancer. Un sentier traversait les arbres et menait à des buissons.
- Un sentier d'aiguilles de pin écrasées serpentait entre les arbres et débouchait sur un bosquet ombragé de fougères et de rhododendrons enneigés. Un vent glacial et violent transportait l'odeur âcre des pins et l'humidité des feuilles mortes sur le sol de la forêt. La lumière du soleil perçait à travers la canopée et se reflétait sur les gouttes d'eau accrochées à la manche de la veste d'Alex. Une brindille craqua sous sa botte, et il se figea, retenant son souffle tandis que la tête du cerf se tournait brusquement vers lui. Il renifla l'air, puis, comme s'il avait flairé le danger, s'enfuit à travers les sous-bois, le bruit de ses sabots semblant faire écho aux battements de cœur frustrés d'Alex.
Si vous avez du mal à intégrer les détails sensoriels dans vos écrits, vous pouvez essayer de tenir un « journal sensoriel ». Par cela, j'entends emporter un carnet avec vous et consacrer quelques minutes chaque jour à décrire votre environnement. Concentrez-vous sur :
- Ce que vous pouvez entendre
- Ce que vous pouvez voir
- Ce que tu peux sentir
- À quoi ressemble la surface sur laquelle vous êtes assis
- Ce que vous pouvez goûter (cela s'applique même si vous ne mangez ni ne buvez rien !)
Métaphores et comparaisons
Métaphore:
- Un mot ou une expression pour une chose qui est utilisé pour désigner une autre chose afin de montrer ou de suggérer qu'elles sont similaires ;
- Un objet, une activité ou une idée qui est utilisé comme symbole de quelque chose d'autre
- Par exemple : « L’amour est un champ de bataille »
Comparaison:
- un type de langage figuratif qui décrit quelque chose en le comparant à autre chose avec les mots comme ou comme.
- Par exemple, « La vie est comme une boîte de chocolats. »
En tant que procédés littéraires, les métaphores et les comparaisons sont des outils indispensables à tout écrivain. Bien qu'elles puissent devenir lassantes à force d'être utilisées, leur familiarité peut aider à connecter instantanément le lecteur au contexte décrit, évoquant des détails sensoriels puissants sans avoir à les articuler.
Les métaphores et les comparaisons ont été largement utilisées au fil des siècles, avec un grand succès. Voici quelques exemples :
« Le soleil à l’ouest était une goutte d’or brûlant qui glissait de plus en plus près du seuil du monde. »
—Sa Majesté des mouches, William Golding
De petites flammes s'agitèrent au tronc d'un arbre et se propageèrent à travers les feuilles et les broussailles, se divisant et s'intensifiant. Une tache toucha un tronc et s'éleva comme un écureuil brillant. La fumée augmenta, se tamisa, roula vers l'extérieur. L'écureuil bondit sur les ailes du vent et s'accrocha à un autre arbre debout, le rongeant vers le bas. Sous la voûte sombre des feuilles et de la fumée, le feu s'empara de la forêt et commença à la ronger.
—Sa Majesté des mouches, William Golding
« Mais, douce lumière, quelle lumière perce par cette fenêtre ? C'est l'Orient, et Juliette est le soleil ! » — Roméo et Juliette, William Shakespeare
« Dans le ciel oriental, il y avait une tache jaune comme un tapis tendu pour les pieds du soleil levant... » — The Red Badge of Courage, Stephen Crane
« L'eau faisait un bruit de chatons qui lapaient. » — The Yearling, Marjorie Kinnan Rawlings
Les comparaisons et les métaphores peuvent toutefois être galvaudées ; il est donc important de ne pas trop s'y fier lorsque vous rédigez des descriptions vivantes du contexte de votre récit. Il est préférable d'équilibrer votre écriture avec diverses techniques figuratives.
Si vous avez du mal à trouver des métaphores et des comparaisons pour votre écriture, il peut être utile de parcourir certains de vos livres préférés et de voir comment les auteurs que vous admirez utilisent ces procédés littéraires.
Détails atmosphériques
Créer une atmosphère dans votre décor peut véritablement propulser vos scènes vers un niveau supérieur. Décrire une atmosphère peut ajouter de la tension, un sentiment d'urgence, d'appréhension, d'excitation, etc.
Dans Les Grandes Espérances , Charles Dickens utilise des images atmosphériques dans ses descriptions de la maison de Miss Havisham pour créer une impression saisissante de désespoir et de délabrement. Le narrateur, Pip, la décrit comme étant faite de « vieilles briques et lugubres… avec de nombreuses barres de fer ». Dickens écrit :
Certaines fenêtres avaient été murées ; parmi celles qui subsistaient, toutes les fenêtres du bas étaient barrées de barreaux rouillés. […] Tandis que nous attendions à la porte, j'ai jeté un coup d'œil […] et j'ai vu qu'à côté de la maison se trouvait une grande brasserie. On n'y brassait plus rien, et cela semblait durer très longtemps.
« La première chose que j'ai remarquée, c'est que les couloirs étaient plongés dans l'obscurité et qu'elle y avait laissé une bougie allumée. Elle l'a reprise, et nous avons traversé d'autres couloirs et monté un escalier. Il faisait toujours noir, et seule la bougie nous éclairait. »
L'atmosphère créée par Dickens est gothique — parfaite pour Miss Havisham — mais vous pouvez utiliser des détails comme ceux-ci pour créer n'importe quel type d'atmosphère.
Il existe des types de mots particuliers qui créent une atmosphère. Par exemple :
- Cliquetis
- Grincement
- Coups
- Sifflement
- Frissonnant
- En écho
Essayez d'observer comment vos auteurs préférés créent une atmosphère dans leurs romans. Pourquoi est-ce si efficace ? Pensez-vous que certains types d'atmosphères sont plus souvent évoqués dans les décors que d'autres ?
Une note sur l'authenticité
Lorsqu'on écrit des descriptions saisissantes, il est facile de se laisser emporter. Cependant, à moins d'écrire de la fantasy (où l'on peut laisser libre cours à son imagination) ou de créer ses propres villes fictives, il est important que les décors décrits soient authentiques. Même si vous créez une ville fictive, il est essentiel de la rendre réaliste.
Cela s'applique particulièrement à la fiction historique, mais c'est important pour tous les genres de fiction. Créer un cadre authentique évite de distraire le lecteur avec un détail hors contexte.
Imaginez, par exemple, que vous lisez un livre dont l'action se déroule dans le Londres victorien, en 1855. L'auteur utilise des dialogues authentiques et un langage très évocateur pour décrire le décor. Vous êtes absorbé par l'histoire, immergé dans tous les détails qui vous donnent l'impression de sentir les rues de Londres. Puis, l'auteur présente un personnage prenant un train dans le métro londonien. Sauf que vous savez que le métro londonien n'a ouvert qu'en 1863. Ce détail choquant gâche immédiatement l'authenticité.
Vérifiez toujours les faits lorsque vous écrivez sur des lieux que vos lecteurs connaissent. Toutes les compétences descriptives du monde ne suffiront pas à sauver un roman inexact ! Il peut être utile de conserver un dossier contenant tous les détails nécessaires sur les lieux réels afin de vous assurer de rester fidèle aux faits.
Pratiquez la rédaction de descriptions vivantes
Pour maîtriser l'art de la description vivante, il est essentiel de perfectionner vos compétences avant de commencer votre roman. Nous avons abordé tous les ingrédients essentiels pour une description évocatrice d'un décor ; à vous maintenant de les mettre en pratique !
Voici quelques suggestions et exercices pour vous aider à démarrer :
- Prenez place dans votre café du coin et passez dix minutes à décrire l'atmosphère, les sons, les odeurs, les paysages, etc. Pour rendre l'exercice plus stimulant, envoyez votre description par e-mail à un ami pour voir s'il devine l'endroit. S'il n'y arrive pas, continuez à vous entraîner.
- Trouvez un livre sur l'histoire de votre ville et choisissez une rue ou un lieu qui a beaucoup changé au cours des 100 dernières années. Décrivez une scène se déroulant à cet endroit, mais décrivez-la il y a 100 ans, puis 75 ans, 50 ans et 25 ans. Si vous connaissez des personnes âgées qui se souviennent peut-être du lieu, partagez votre description avec elles pour voir si elles ajouteraient ou supprimeraient des détails.
- Créez un cadre fictif pour votre histoire et consacrez 30 minutes à la rédaction d'une scène riche en descriptions vivantes. Veillez à évoquer des détails sensoriels, à créer une atmosphère et à utiliser des métaphores et/ou des comparaisons pour donner vie à votre description.
- Apprenez de l'un des plus grands maîtres de l'écriture descriptive : J.R.R. Tolkien. Dans le premier livre de la trilogie du Seigneur des Anneaux , il écrit : « Les arbres n'aiment pas les étrangers. Ils vous observent. Ils se contentent généralement de vous observer, tant que dure la lumière du jour . » Procurez-vous un exemplaire du Seigneur des Anneaux et trouvez un passage décrivant un décor. Étudiez le langage employé par Tolkien et la façon dont il donne vie aux lieux. Quels types de mots utilise-t-il ? Pourquoi sont-ils si puissants ? Quelles comparaisons et/ou métaphores utilise-t-il ? Pouvez-vous identifier d'autres techniques dans son écriture ? Maintenant, décrivez un décor en utilisant les mêmes techniques.
- Parcourez l'une de vos histoires/romans passés et trouvez quelques scènes dans lesquelles vous n'avez pas utilisé beaucoup de descriptions. Réécrivez-les en mettant en pratique les choses que vous avez apprises sur la création de descriptions vivantes.
