L'article d'aujourd'hui est écrit par Marsh Cassady. Titulaire d'un doctorat en théâtre, Marsh est un ancien acteur, metteur en scène et professeur d'université. Auteur de cinquante-sept livres et de centaines de pièces courtes, il a été joué au Canada, au Mexique et aux États-Unis, notamment Off-Broadway.

Tu n'es pas écrivain ! Enfin, du moins pour un temps. Tu es éditeur.

Pendant environ huit ans, j'ai été coéditeur d'une petite maison d'édition et j'ai rapidement appris à quoi m'attendre dans les lettres de requête, les propositions, ainsi que dans les œuvres de fiction et de non-fiction. Pourtant, je me considérais avant tout comme un écrivain.

Le plus étrange, c'est que lorsque j'ai endossé ma casquette d'écrivain, je ne pensais plus comme un éditeur et je me suis rendu compte que j'étais aussi perplexe que n'importe quel autre écrivain quant à ce qui serait acceptable pour un éditeur. Puis, un jour, j'ai eu une révélation. « Dis donc, idiot, me suis-je dit, tu es éditeur depuis longtemps et, d'ailleurs, tu l'es toujours. Alors, regarde ton propre travail avec les yeux d'un éditeur. »

Il me semble assez absurde qu'il m'ait fallu si longtemps pour m'en rendre compte et pour aborder mon écriture comme s'il s'agissait d'une soumission à la presse ou à la revue littéraire dont j'étais responsable de la fiction. C'est une question de rôles, une question de casquette différente. Bien sûr, on reste la même personne, du moins dans une certaine mesure. Voyez les choses ainsi. Au travail, on peut être avocate et au foyer, mère de famille, deux rôles très différents. Il en va de même pour l'écriture et la révision, deux rôles importants mais très différents l'un de l'autre. En tant qu'avocate, vous ne puniriez pas un client pour être restée dehors au-delà du couvre-feu, ni ne menaceriez de poursuites judiciaires votre enfant de trois ans. Il est donc temps de raccrocher votre casquette d'écrivaine et d'assumer le rôle de rédactrice.

Être éditeur, c'est avant tout être objectif. Considérez vos propres écrits comme s'ils avaient été écrits par quelqu'un d'autre. Cette personne que vous jugez est-elle un bon écrivain ? Qu'est-ce qui la rend excellente ? Qu'est-ce qui vous déplaît dans son style, son organisation, son contenu ? Une solution consiste à mettre vos écrits de côté pendant quelques jours ou une semaine. Lorsque vous les reprenez, vous prenez du recul par rapport à votre travail. Vous n'êtes plus aussi impliqué émotionnellement, il est donc plus facile de l'aborder objectivement. Plus vous prenez de distance avec votre travail, mieux c'est.

J'ai connu une poétesse à succès qui ne croyait pas à la révision de son œuvre. Tout ce qu'elle écrivait restait tel qu'il était. Il y avait aussi une chroniqueuse du San Diego Union Tribune qui faisait de même. Mais la plupart d'entre nous ne fonctionnent pas de cette façon. La plupart d'entre nous devons réviser notre travail au moins deux ou trois fois, parfois beaucoup plus souvent, jusqu'à ce qu'il atteigne nos objectifs. D'ailleurs, dans l'un de mes livres sur l'écriture, j'inclus un extrait de mon essai qui constitue ma huitième révision ! Et pourtant, j'ai continué à le réviser en profondeur, en y apportant des modifications manuscrites du haut jusqu'en bas de la page.

Quels types de choses devez-vous rechercher lors de la révision de votre écriture ?

Le travail est-il intéressant ?

Est-ce que cet article vous intéresserait ? Si non, pourquoi ? Est-ce parce que le sujet ne vous plaît pas ? Il y a des années, lors de l'atelier d'écriture que j'animais, un homme est venu un soir à la réunion et a annoncé qu'il écrivait un scénario de film. Il a dit qu'il n'aimait pas le sujet, mais qu'il pensait que ce serait un succès. Non ! C'était un bon écrivain, mais pas pour ça. Il a finalement abandonné, car c'était trop pénible pour continuer. Bien sûr, on peut bien faire un bon travail sur un sujet qu'on déteste, mais pourquoi le faire si ce n'est pas dans ses habitudes et qu'on n'a pas le choix ?

Avez-vous écrit trop formellement, trop sec, trop prosaïquement ? Il est important de capter l'attention du lecteur immédiatement. L'avez-vous fait ? Imaginez que vous soyez rédacteur dans une maison d'édition ou un magazine. Auriez-vous envie de lire l'intégralité de votre texte ? Quand j'étais éditeur, je savais en une ou deux pages – parfois moins – si je voulais publier le livre ou non. Auriez-vous envie de publier ce que vous avez écrit ?

Votre introduction était-elle la plus percutante possible ? Comment le reste de l'article tient-il la route ? S'il s'agit d'un texte non fictionnel, avez-vous inclus suffisamment de détails (exemples, illustrations ou anecdotes) pour étayer votre propos ?

L'écriture est-elle facile à suivre ? Est-elle fluide ?

Y a-t-il des difficultés, des distractions ? Si oui, quelles en sont les causes ? Peut-être avez-vous besoin de meilleures transitions. Peut-être avez-vous simplement besoin d'expliquer les choses un peu mieux, de manière plus intéressante et plus concise. Ou peut-être y a-t-il des éléments superflus qui ne soutiennent pas l'idée principale.

La pièce est-elle bien organisée ?

Il existe de nombreux types d'organisation, de l'ordre chronologique à l'ordre spatial en passant par l'ordre d'importance. Avez-vous choisi un type d'organisation adapté au type d'article que vous avez écrit ? Avez-vous réfléchi à l'organisation ou avez-vous simplement écrit au hasard, au gré des idées qui vous viennent à l'esprit ? Cette dernière méthode est rarement efficace pour un texte finalisé, qu'il s'agisse d'un portrait de personnalité, d'une chronique ou d'un article pratique. Vous devez suivre un type d'organisation particulier, adapté à votre écriture ? Par exemple, vous ne choisirez probablement pas l'organisation spatiale pour un roman, bien que cela soit possible, avec une section se déroulant à New York, la suivante à Los Angeles et la troisième à Londres. Cependant, dans chacune de ces sections, vous souhaiterez probablement utiliser l'ordre chronologique, voire commencer la première section plus tôt que la suivante. Et vous n'utiliserez probablement pas l'ordre d'importance pour aborder un événement historique.

L'écriture est-elle cohérente ?

Quel que soit votre sujet d'écriture, assurez-vous d'avoir tout lié. Chaque partie doit, d'une manière ou d'une autre, être liée à l'ensemble. En fiction, cela signifie que tout doit être important pour l'intrigue et/ou le thème, directement ou indirectement. Tous les éléments doivent soutenir l'idée centrale. Et généralement, moins un personnage ou un décor est important, moins vous devez leur accorder de place. Cependant, j'ai aussi dit « indirectement ». Ne négligez pas une scène qui met en avant un personnage, par exemple ou qui explique les raisons de ses actions.

Dans un texte non romanesque, tout doit également être lié à l'idée centrale. Si vous décrivez la position d'un candidat sur une question, vous n'évoquerez généralement pas son hobby : collectionner des tasses en céramique du monde entier.

L'écriture est-elle claire ?

Le texte est-il facile à suivre ou le lecteur aura-t-il du mal à comprendre ce que vous voulez dire ? Utilisez-vous un langage adapté à vos lecteurs ? Par exemple, vous utiliserez un langage différent pour expliquer ce que sont les quarks à une classe de collège et à une classe de formation continue . 

Le dialogue est-il naturel et approprié ?

Le dialogue révèle-t-il les personnages ? Contribue-t-il à créer l'atmosphère appropriée ? Si la scène est tendue, le dialogue le reflète-t-il ? Aide-t-il le lecteur à comprendre l'univers que vous avez créé ? Le dialogue fait-il avancer l'intrigue ? Tout dialogue doit avoir un but ; chaque mot doit être important pour une raison ou une autre.

Vos dialogues semblent-ils naturels ? Bien qu'ils ressemblent au langage courant, ils sont très différents, mais doivent néanmoins paraître naturels. Dans une conversation, on change souvent et brusquement de sujet. On divague. On utilise beaucoup de mots superflus. Vos personnages ne peuvent pas faire ça, sauf pour souligner un trait de caractère, par exemple.

Les dialogues doivent également être adaptés à chaque personnage, chacun s'exprimant à sa manière. Un immigrant russe récent parlerait très différemment d'un surfeur. Un docteur en physique parlerait différemment d'un cuisinier de cuisine rapide, du moins dans la plupart des cas.

Lorsque vous écrivez un dialogue, vous devez prendre en compte tout ce qui est important concernant le personnage : son parcours, son éducation, les circonstances présentes, sa personnalité et le contenu émotionnel de la scène.

Le dialogue est-il facile à suivre ? Même si votre personnage a un accent, ne compliquez pas l'écriture. Les lecteurs d'aujourd'hui ne seraient probablement pas ravis de lire des histoires comme celles de Joel Chandler Harris sur l'Oncle Remus , avec des phrases comme : « Une fois, dit l'Oncle Remus... il y a longtemps, tu étais né pour moi, chérie, et pour Mars John et Miss Sally, il y a longtemps, pour nous tous, les animaux et les créatures se côtoyaient, et ils étaient tous avides de se réunir. »

Est-ce que certains passages de l’écriture semblent maladroits ?

Je suis presque en train de terminer la lecture d'un roman d'un de mes auteurs préférés, mais j'ai été déçu de constater qu'à plusieurs reprises, il utilisait la voix passive. Autant que je me souvienne, il ne l'avait jamais fait auparavant. Et ça m'a complètement sorti de l'action. Alors, évitez la voix passive. Il faut la supprimer. Oups. En fait, je veux dire : il faut la supprimer !

Il faut également se demander si les mots choisis sont les meilleurs possibles, si le texte ne paraît pas trop guindé et si le style général est cohérent avec le style. Un article universitaire, par exemple, adoptera un style plus formel qu'un article de voyage.

Vérifiez la répétition.

Récemment, j'ai corrigé un livre pour un ami. Dans un paragraphe de quatre lignes, j'ai trouvé trois occurrences du mot « peinture ». Il s'est opposé à ce que j'en supprime deux. Il a dit que je ruinais son style. Euh, euh, euh ! Répéter des mots ou des phrases attire l'attention et nuit à l'écriture. Bien sûr, cela ne s'applique pas aux mots dits invisibles comme « le », « une », « un », « et », etc. Mais chaque fois que vous répétez des mots comme « souris », « quark » ou « chérie » à proximité de l'original, vous risquez d'aliéner le lecteur. Une exception, bien sûr, est la répétition délibérée d'un mot pour mettre l'accent sur quelque chose. Il en va de même pour les phrases. Sauf bonne raison, méfiez-vous des répétitions à plusieurs paragraphes d'intervalle.

Ne pas écraser.

Y a-t-il des éléments superflus ? Si oui, supprimez-les. C’est particulièrement vrai en matière de recherche. On dit que la recherche est comme un iceberg : les deux tiers doivent être cachés sous la surface. Autrement dit, vous devez inspirer confiance au lecteur en lui montrant que vous maîtrisez parfaitement votre sujet, que vous en savez bien plus que ce qui est dit dans l’article, que vous êtes l’expert. En revanche, ne vous attendez pas à ce que le lecteur subisse absolument tout ce que vous avez appris.

Relecture

Pour beaucoup d'écrivains, c'est l'étape la plus fastidieuse de la préparation d'un manuscrit pour publication. La tâche est d'autant plus complexe que, lors de la relecture de notre propre texte, nous « voyons » souvent ce que nous nous attendons à voir et non ce qui est réellement écrit. De plus, la relecture ne peut pas être bâclée. Il faut être méticuleux. Une astuce efficace consiste à relire le manuscrit à l'envers. Cela permet de se débarrasser de toute attente, car le texte, bien qu'il n'ait aucun sens, est entièrement nouveau, et les coquilles et les petites erreurs ressortent davantage. Par exemple : « Plus de petites erreurs et de coquilles et plus de nouveautés ressortent, plus elles sont nouvelles. » Cette méthode vous oblige à ralentir.

Lisez votre texte à voix haute, à vous-même ou à quelqu’un d’autre.

En lisant le texte à voix haute, vous serez surpris du nombre de fautes de frappe et autres erreurs difficiles à repérer. Cela s'explique par le fait que vous êtes obligé de ralentir et de vous concentrer sur chaque mot. Ainsi, les petits détails qui vous échappent lors d'une lecture silencieuse deviennent beaucoup plus apparents. Enfin, si vous le pouvez, rangez le manuscrit une dernière fois et reprenez-le dans un jour ou une semaine.

Bon, vous avez terminé votre mission de rédacteur. Enlevez votre casquette de rédacteur, accrochez-la et prenez celle d'écrivain sur le présentoir. Vous n'êtes plus rédacteur, du moins pour l'instant. Aujourd'hui, vous êtes écrivain. Bonne chance pour votre nouvel article.

Marsh Cassady est titulaire d'un doctorat en théâtre et a été acteur, metteur en scène et professeur d'université. Auteur de cinquante-sept livres et de centaines de pièces plus courtes, il a été joué au Canada, au Mexique et aux États-Unis, notamment Off-Broadway. Pendant environ huit ans, il a coédité une petite maison d'édition et une revue littéraire. Il a également enseigné l'écriture créative à l'Université de Californie à San Diego et animé pendant trente-cinq ans des ateliers d'écriture tous genres.