En matière de procédés littéraires, la préfiguration est une technique indispensable à tout écrivain. Des grands noms de la littérature comme William Shakespeare et J.K. Rowling aux maîtres du scénario comme Alfred Hitchcock, tous ont eu recours à la préfiguration pour créer des rebondissements captivants qui laissent aux lecteurs (et aux spectateurs) un moment de révélation satisfaisant.
Si vous n'êtes pas tout à fait sûr de ce qu'est exactement la préfiguration, voici une définition :
Les présages créent de la tension ou du suspense dans votre récit, en posant une sorte de fil d'Ariane que vos lecteurs pourront (ou non) saisir. Si vous avez lu un bon roman récemment, il est probable que l'auteur y ait ajouté des éléments de présage. Lors de votre lecture, les présages se manifestent dans des scènes apparemment anodines ou inoffensives qui ne prennent sens que lorsque l'intrigue commence à se résoudre.
Cependant, lorsqu'on écrit, la préfiguration n'a rien d'anodin ni d'innocent. Il faut planifier les éléments de préfiguration de manière à ce qu'ils ne paraissent pas trop évidents, mais il ne faut pas non plus qu'ils soient si subtils qu'aucun de vos lecteurs ne perçoivent les précieuses informations que vous leur laissez. Alors, comment fonctionne la préfiguration à l'écrit ?
Types de préfiguration
Chaque auteur a son propre style d'écriture ; la façon précise d'aborder la préfiguration dépend donc de votre style. Cependant, il existe deux principaux types de préfiguration que vous pouvez utiliser dans vos histoires : la préfiguration directe et la préfiguration indirecte.
Préfiguration directe
Pour captiver vos lecteurs, la préfiguration directe est une excellente méthode. Comme son nom l'indique, les indices (ou miettes de pain) que vous insérez dans votre récit sont comme de petites pépites d'information qui incitent vos lecteurs à réfléchir à leur place dans l'histoire et à leur finalité. Les lecteurs astucieux et intuitifs peuvent même deviner le dénouement de l'intrigue grâce à la préfiguration directe.
Dans la préfiguration directe, il existe différents sous-types que vous pouvez utiliser, tels que :
Pré-scène
Il s'agit d'un type de préfiguration très populaire. Ces scènes sont souvent courtes et relativement discrètes, mais révèlent un élément essentiel pour un rebondissement ou une résolution ultérieure de l'histoire.
Les lecteurs deviennent souvent très doués pour repérer les préscènes. Pour les exploiter au mieux, veillez donc à ne pas en dévoiler trop. Des préscènes efficaces transmettent les informations nécessaires, mais incitent vos lecteurs à poursuivre leur lecture pour comprendre l'importance des détails ou vérifier si leurs soupçons sont fondés.
Par exemple, dans votre roman, vous pourriez avoir une scène qui s'ouvre dans un bar bondé. Votre héros est assis au bar, savourant son verre en compagnie d'une belle jeune femme. Après avoir terminé son verre, il se lève pour aller aux toilettes. Aussitôt, un autre homme s'approche de la jeune femme et lui glisse un papier avant de quitter le bar. Votre héros revient, le couple quitte le bar. Vos lecteurs savent instinctivement que la jeune femme est impliquée dans une affaire suspecte ou qu'elle n'est pas aussi innocente qu'elle le paraît – ils ignorent simplement ce qui va advenir.
Nommer
Si un personnage est appelé à jouer un rôle crucial dans votre histoire, ou si un lieu en particulier est significatif, citer un nom peut préfigurer les événements futurs et signaler au lecteur l'importance de ce personnage ou de ce lieu. Il ne comprendra pas pourquoi, mais c'est une nouvelle piste que vous lui laissez.
Par exemple, si votre héros annonce à un autre personnage qu'il va rendre visite à un ami le lendemain, sans toutefois le nommer ni préciser le lieu, vos lecteurs n'y prêteront pas vraiment attention. En revanche, s'il annonce plutôt qu'il rencontre Charlie McGuiness à la chapelle Holy Rood, vos lecteurs seront plus susceptibles de reconnaître l'importance de ces détails.
Prophétie
Il s'agit d'un ancien type de préfiguration, utilisé par des auteurs comme Orson Welles et William Shakespeare. Il s'agit essentiellement d'une manière d'annoncer directement à vos lecteurs qu'un événement dramatique spécifique va se produire à un moment donné.
Certains auteurs considèrent cette pratique dépassée et contre-intuitive, elle est donc moins courante qu'avant, mais elle peut néanmoins s'avérer efficace. Vous annoncez à vos lecteurs qu'un événement précis va se produire, mais ils ne savent ni quand, ni comment, ni quelles autres surprises vous réservez, ce qui les maintient dans un état d'anticipation.
Voici un exemple, tiré de Macbeth de William Shakespeare (acte 1, scène 3) :
« Salut, Macbeth, tu seras roi désormais !
[…]
Moins que Macbeth, et plus grand.
Pas si heureux, mais beaucoup plus heureux.
Tu auras des rois, même si tu n'en es pas un.
Alors salut à Macbeth et Banquo !
Banquo et Macbeth, salut à tous !
Préfiguration indirecte
Si vous privilégiez la subtilité plutôt que de fournir des indices à vos lecteurs, la préfiguration indirecte est la solution. Vous maîtrisez le niveau de subtilité, et avec ce type de préfiguration, même si vos lecteurs perçoivent les miettes de pain comme importantes, ils ne parviendront probablement pas à comprendre précisément ce que vous insinuez.
Personnellement, en tant que lecteur et écrivain, je trouve les présages indirects plus gratifiants. À l'ère des réseaux sociaux, certains présages directs ressemblent davantage à des pièges à clics, et je préfère être plus subtil dans mes écrits. Examinons quelques types de présages indirects (subtils) :
Déclarations anodines
Ce sont des présages qui peuvent rester gravés dans la mémoire de vos lecteurs, mais qui ne prennent sens que plus tard dans l'histoire. Ils ont moins de chances de captiver vos lecteurs, mais une fois que vous serez reconnu comme écrivain et que vous aurez des fans, ceux-ci seront fiers de pouvoir repérer les déclarations anodines que vous glissez dans votre texte et tenteront d'en deviner le dénouement.
Voici un exemple de déclaration anodine. Dans Star Wars : Épisode II, Obi-Wan Kenobi dit à Anakin Skywalker : « Pourquoi ai-je l'impression que tu vas me tuer ? » Ce n'est que plus tard dans la série que cette préfiguration cachée prend tout son sens.
Erreur pathétique
Quand j'ai découvert ce terme pour la première fois, je n'avais honnêtement aucune idée de sa signification. Une fois que je l'ai compris, c'est devenu l'une de mes techniques de préfiguration subtiles préférées. Le sophisme pathétique désigne la façon dont on peut attribuer des émotions humaines à des choses qui ne le sont pas, comme la météo, par exemple.
Il existe de nombreuses façons d'utiliser cette technique pour préfigurer des événements futurs. Une rafale de vent glacial peut, par exemple, évoquer un pressentiment ou annoncer un événement effrayant. De même, un arc-en-ciel apparaissant pendant une violente tempête peut suggérer un changement imminent ou l'émergence d'une issue plus positive.
Charles Dickens utilise le temps qu'il fait dans Les Grandes Espérances pour exprimer ce que ressent le héros, Pip. Pouvez-vous deviner ce que Dickens essaie de préfigurer ?
« Les rafales avaient été si furieuses que les toits des hauts bâtiments de la ville avaient été arrachés du plomb ; à la campagne, des arbres avaient été arrachés et des ailes de moulins à vent emportées ; et de sombres récits de naufrages et de morts étaient parvenus de la côte. »
Placement des objets
Anton Tchekhov a déclaré un jour : « Si au premier acte vous avez un pistolet accroché au mur, alors il doit tirer au dernier acte. » S'il faisait sans doute référence à l'écriture dramatique, cela s'applique à tout type de récit – et, en fin de compte, c'est un outil qui peut être utilisé pour préfigurer efficacement.
Cela signifie que si un événement majeur se produit tard dans l'histoire, vous pouvez le préfigurer subtilement en y faisant allusion dès le début. Dans l'exemple de Tchekhov, vous mettriez l'accent sur un pistolet qui deviendrait plus tard un élément central de l'intrigue.
C'est une technique extrêmement populaire - vous avez sûrement dû lire un livre (ou dix) dans lequel il est fait mention d'un objet qui ne semble pas vraiment avoir de sens dans la scène actuelle, mais ensuite, plus tard, vous avez ce moment ah-ha où vous réalisez : « oh, c'est pour ça qu'il était là ! »
Il existe différentes façons d'utiliser cette technique. Voici quelques exemples :
● Votre héros se rend à l'aéroport pour récupérer sa fiancée qui revient d'un voyage d'affaires à l'étranger. Il parle au téléphone avec son associé et jette un coup d'œil à la jauge d'essence, qui indique presque vide, puis poursuit sa conversation. Dans cette scène, c'est plutôt l'absence de quelque chose (par exemple un réservoir plein) que vous préfigurez. Vous pourriez utiliser cela avec des flacons de médicaments, ou montrer votre personnage en train d'oublier un objet.
● Votre héroïne est assise à son bureau dans son bureau universitaire, en train de corriger des travaux de fin d'études. Son stylo est vide et elle ouvre un tiroir pour en prendre un nouveau. Dans le tiroir, il y a une enveloppe non ouverte, jaunie par le temps, avec un nom écrit dessus. Elle ferme rapidement le tiroir. Vos lecteurs se souviendront de la lettre, mais ils ne savent pas pourquoi elle est importante.
Utilisation efficace de la préfiguration
Le type et la manière de préfigurer votre lecture dépendront de l'objectif recherché. Vous souhaitez créer du suspense ? Optez alors pour une préfiguration plus directe (afin que votre lecteur ne manque pas d'indices). En revanche, pour préfigurer un événement futur, privilégiez une approche plus subtile, avec une préfiguration indirecte.
L'une des erreurs que commettent de nombreux auteurs est d'utiliser trop de présages. Mieux vaut un peu de présage que beaucoup, à condition de bien l'utiliser. Il est donc essentiel de choisir avec plus de discernement les utilisations et les moments de votre récit où vous les utilisez.
Les tournants majeurs de votre histoire doivent être votre priorité. Un arc narratif compte généralement trois tournants : le moment où la vie de votre personnage est profondément affectée par un événement ; le milieu de l'arc narratif où votre personnage commence à se questionner sur lui-même de manière existentielle ; et le point culminant de l'histoire.
En général, la première moitié de votre récit sera plus propice aux présages, tandis que les moments de révélation surviendront dans la seconde. Un bon moyen d'équilibrer les choses (et de ne pas abuser des présages) est d'utiliser un schéma narratif pour identifier les moments clés des tournants majeurs de votre récit.
Pratiquez votre technique pour saisir les présages
Ne vous attendez pas à maîtriser la préfiguration instantanément. Des maîtres du suspense comme Stephen King et Alfred Hitchcock ont perfectionné leur art au fil des ans ; prévoyez donc de passer du temps à vous entraîner à la préfiguration.
C'est une bonne idée d'essayer d'identifier les présages lorsque vous lisez les romans de vos auteurs préférés, car cela vous permettra d'apprendre des maîtres eux-mêmes. Pendant votre lecture, demandez-vous pourquoi leurs techniques de présage sont si efficaces et entraînez-vous à les reproduire vous-même.
Que vous préfériez utiliser une préfiguration directe ou indirecte, vous pouvez laisser vos lecteurs dans l'incertitude et renforcer votre confiance jusqu'à ce que vous soyez également un maître de la préfiguration.
Mike Somerby identifies as a writer — with some reservation.
