Maîtriser son art d'écrivain, surtout de fiction, peut prendre des années. C'est la mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle, c'est que vous pouvez prendre l'initiative d'acquérir les compétences et techniques nécessaires pour faire passer votre écriture de médiocre à magistrale. L'une des compétences les plus fondamentales à maîtriser est celle de créer de la tension (ou du suspense) dans vos histoires.
Pourquoi le suspense est important
Le suspense est un ingrédient essentiel de la fiction. C'est ce qui incite vos lecteurs à tourner la page bien après qu'ils aient déclaré qu'ils « liraient juste une page de plus avant d'éteindre la lumière ». Sans tension ni suspense, votre histoire est plate et sans vie.
À mes débuts d'écrivain de fiction autoproclamé, je ne comprenais absolument pas le suspense. Je pensais que le suspense était un genre à part entière, et je n'avais donc pas conscience de son importance pour mes histoires.
Le suspense est essentiel. Impossible d'écrire une bonne histoire sans lui. Malheureusement, écrire des scènes pleines de suspense et de tension peut s'avérer délicat. Il est essentiel d'apprendre à trouver le bon équilibre (autrement appelé rythme) et de comprendre les différentes techniques permettant de créer de la tension.
Les auteurs qui s'appuient trop sur une ou deux techniques de création de tension souffrent du problème regrettable de créer une « tension prévisible ». Vous pourriez y parvenir avec un seul livre, mais si vous vous constituez une base de fans, vous constaterez rapidement qu'ils comprennent vos techniques de tension prévisible, ce qui fait perdre à votre écriture une grande partie de son suspense.
Pour captiver vos lecteurs, vous avez besoin de tout un arsenal de techniques de tension que vous pouvez intégrer à votre écriture pour éviter de sombrer dans la prévisibilité. Je vais vous enseigner trois techniques essentielles pour écrire des romans à suspense inoubliables.
#1. Créer un conflit crucial
Le conflit est l'un des ingrédients clés d'une écriture à suspense. Il crée automatiquement de la tension dans les scènes, ce qui en fait naturellement le meilleur allié de l'auteur. Ce qui rend le conflit encore plus important, c'est sa polyvalence. Il existe également différents types de conflits. Par exemple :
- Caractère contre nature (par exemple lorsqu'un personnage est confronté à une sorte de catastrophe naturelle)
- Personnage contre soi-même (par exemple, un personnage qui a une sorte de lutte intérieure à gérer)
- Personnage contre société (par exemple, des personnages opposés à un régime gouvernemental oppressif ou un personnage faisant partie d'un groupe minoritaire qui lutte contre la marginalisation)
- Caractère contre caractère - type relationnel (par exemple, amour non partagé ou une sorte de drame au sein d'une famille)
- Personnage contre personnage - type héros/méchant (par exemple, la situation traditionnelle du gentil contre le méchant)
- Personnage contre technologie (par exemple, scénarios de science-fiction où la technologie est l'antagoniste)
- Personnage contre surnaturel (par exemple, scénarios dans lesquels les personnages sont confrontés à des batailles contre des prophéties sur leur propre destin)
Comme vous pouvez le constater à partir de cette liste de types de conflits, ceux-ci, dans la fiction, trouvent toujours leur origine dans les personnages : ils opposent le personnage à un autre élément. Si vous tentez de créer un conflit par d'autres moyens, votre histoire sera malheureusement vouée à l'échec.
Au fond, un conflit est un obstacle qui empêche vos personnages d'atteindre leurs objectifs. Cela signifie que vous devez connaître et expliquer clairement à vos lecteurs quels sont leurs objectifs. Sans cette première étape fondamentale, vous ne pourrez pas créer la tension nécessaire à une histoire captivante.
Prenez le temps de réfléchir aux objectifs de votre personnage et aux types de conflits qui pourraient l'empêcher d'y parvenir. Choisissez deux ou trois scénarios issus de cette séance de brainstorming et écrivez pour chacun une scène où votre personnage affronte l'ennemi, au sens propre comme au figuré, de son objectif.
Créer des conflits est une compétence qu'il faut s'entraîner jusqu'à ce qu'elle devienne un automatisme de l'écriture. Ne vous entraînez pas uniquement pendant l'écriture de votre roman. Perfectionner son art d'écrivain implique de prendre le temps de développer ses compétences avant de se mettre à écrire son chef-d'œuvre. Voici quelques pistes à explorer :
- Davy est sur le point de quitter la maison et de partir en voyage lorsqu'un invité inattendu arrive...
- Allison a planifié le discours qu'elle va faire pour rompre avec Drew, mais alors qu'elle est sur le point d'ouvrir la bouche, Drew se met à genoux et la demande en mariage...
- Craig vient d'accepter une place à CalTec lorsqu'une nouvelle éclate qui menace tout son avenir…
- Becca fait de la randonnée seule dans les montagnes, essayant de faire face à quelque chose qui s'est passé, lorsqu'une violente tempête frappe de manière inattendue.
#2. Augmenter les enjeux
Vous connaissez vos personnages, vous connaissez leurs objectifs, mais votre objectif en tant qu'écrivain est de les empêcher d'atteindre leurs objectifs (du moins jusqu'à ce que vous soyez prêt pour le dénouement de votre histoire). Ce qui m'a surpris lorsque j'ai commencé à écrire à plein temps, c'est à quel point j'ai sympathisé avec mes protagonistes, à tel point que je me sentais coupable de les opposer à tant d'obstacles pour les empêcher d'atteindre leurs objectifs.
Vous ne pouvez pas vous permettre de laisser la sentimentalité entraver votre capacité à créer de la tension. Je l'ai appris à mes dépens. L'un des moyens les plus efficaces de créer de la tension dans votre écriture est de constamment augmenter les enjeux. Cela signifie que plus vos personnages luttent contre ce qui s'oppose à leurs objectifs, plus ils semblent loin de les atteindre.
Il existe de nombreuses façons d'augmenter les enjeux de votre roman, mais avant de commencer à écrire votre histoire pour de vrai, essayez de pratiquer ces différentes techniques d'augmentation des enjeux :
L'horloge qui tourne
Rien n'augmente autant les enjeux qu'une limite de temps. Concrètement, cela signifie que vous donnez à votre personnage un objectif à atteindre dans un délai précis. La raison de cette limite dépend de vous.
Grâce à cette technique, chaque fois que votre personnage tente en vain de surmonter l'obstacle qui se dresse sur son chemin, le lecteur prend davantage conscience du peu de temps qui lui reste. Cela maintient votre lecteur en haleine.
L'étage de la maison de l'amusement
Si vous n'avez jamais mis les pieds dans une maison de l'horreur, cela ne vous dira rien, alors je vais vous expliquer. Dans une maison de l'horreur, il y a souvent une section composée de plateformes qui montent, descendent et bougent latéralement, ce qui rend le passage de l'autre côté très difficile.
En fiction, la technique du « fun house floor » introduit le changement et l'incertitude chez votre personnage, le déstabilisant et l'amenant (ainsi que votre lecteur) à se demander comment aller de l'avant. De nombreux éléments peuvent créer de l'incertitude : la mort d'un être cher, la révélation d'un secret, la perte d'un emploi.
La révélation choc
Pour utiliser cette technique efficacement, vous devez comprendre la préfiguration (vous pouvez consulter mon guide sur l'utilisation de la préfiguration si vous souhaitez perfectionner ces compétences). Faire une révélation choc est un excellent moyen de faire monter les enchères, à condition de veiller à ce qu'elle éloigne votre personnage de ses objectifs.
Cependant, vous ne pouvez pas simplement introduire une révélation choc dans votre récit. Il faut la préparer (en utilisant des présages, mais avec soin ) pour que vos lecteurs aient le déclic. Introduire une révélation sans l'avoir subtilement suggérée par des présages ne fera pas plaisir à vos lecteurs. Cela peut être un choc pour votre personnage, mais vos lecteurs pourraient déjà avoir des soupçons.
Pratiquer l'augmentation des enjeux
Utilisez ces invites pour mettre en pratique vos compétences en matière de levée de fonds :
- Le neveu d'Amelia a disparu alors qu'elle s'occupait de lui, et ses parents doivent rentrer à la maison dans 36 heures...
- La date limite est dans trois jours...
- Juan n’a que 24 heures pour rassembler des preuves afin de prouver que son partenaire est innocent du meurtre…
- Carrie reçoit une lettre anonyme avec les mots « Je sais ce que tu as fait » dessus...
- Le secret d’Ethan est dévoilé…
- L'oncle de Michael meurt subitement…
- Stefan vient de payer la caution de son condo quand son patron le licencie...
#3. Tension entre partenaires et rythme
Quand j'ai réalisé que ma fiction manquait de tension, j'ai poussé les choses à l'extrême, en essayant d'insuffler de la tension dans chaque scène, chaque conversation, chaque instant de réflexion de mes personnages… Ce n'était pas joli. C'était tout le contraire de joli.
Quand on travaille avec tension et suspense, il faut trouver un équilibre. C'est là qu'intervient le rythme. Il permet à vos personnages (et à vos lecteurs) de respirer entre des scènes intenses et pleines de tension. Impossible de laisser votre personnage passer d'une scène à l'autre sans une certaine « normalité » entre les deux. Ce n'est pas ainsi que fonctionne la vie réelle, et cela ne fonctionne pas non plus dans la fiction.
Comprendre le rythme permet d'obtenir une fluidité plus réaliste dans votre fiction. C'est pourquoi il est important d'apprendre à rythmer votre écriture en fonction de la tension. Il existe deux types de rythme : le rythme rapide et le rythme lent. Examinons-les et voyons comment allier rythme et tension pour une fiction fabuleuse.
Rythme rapide
En fait, c'est dans un rythme rapide que réside la majeure partie de la tension. Ces scènes véhiculent une certaine urgence et s'attardent moins sur les détails superflus. Pour ce genre de scènes, il est essentiel que votre texte soit percutant pour refléter le rythme. Ce n'est pas le lieu pour de longues descriptions ou explications.
Le rythme rapide crée une tension crescendo. Ce sont ces scènes qui inciteront votre lecteur à tourner les pages avec impatience pour découvrir ce qui se passe.
Rythme lent
Pour donner une pause à votre personnage, un rythme lent après une scène particulièrement tendue est très efficace. C'est là que vous pouvez vous concentrer sur les détails, explorer la psyché de votre personnage et commencer à construire la scène tendue suivante.
Un rythme lent peut être chargé d'émotion ou fourmillant de détails émotionnels et atmosphériques. Vous pouvez toujours ajouter de la tension dans ces scènes plus lentes, mais vous le ferez différemment.
Dans les scènes lentes, l'action n'est pas utilisée pour créer de la tension, mais plutôt pour la créer grâce à des détails atmosphériques. Cela fonctionne particulièrement bien dans les thrillers ou les romans d'horreur, où des éléments comme le bruissement des feuilles ou les pas sur le trottoir peuvent créer du suspense.
Certaines scènes lentes sont assez similaires à des scènes ordinaires, sans tension. Si vous savez écrire une scène ordinaire, vous pouvez en écrire une. Écrire des scènes atmosphériques lentes, avec des nuances de tension plus douce, demande cependant un peu plus de pratique. Voici quelques pistes à explorer :
- Décrivez les ombres dans la pièce
- La lumière vacille…
- Phénix est assis au sous-sol. Décrivez l'atmosphère…
- Sam se promène pour se changer les idées. Il se dirige vers la forêt, son endroit préféré au monde. Décrivez les sons, les odeurs, les images. Puis, on entend le craquement d'une brindille…
Faire en sorte que la tension vienne naturellement
On ne peut pas écrire de fiction sans tension. Si l'écriture est votre passion, il vous faut maîtriser l'art de créer des tensions à la fois rapides et lentes. Pour la plupart des gens, cela demande du temps et de la patience avant d'y parvenir, mais une fois que vous y parviendrez, vous constaterez que cela deviendra vite naturel et vous vous surprendrez à insuffler la tension idéale à vos scènes sans avoir à réfléchir consciemment à la manière de le faire. Plus vous vous entraînerez, plus cela deviendra facile !
Mike Somerby identifies as a writer — with some reservation.
